Vous êtes plein de bactéries, littéralement. Vous avez plus de bactéries qui vivent dans votre intestin que les cellules de votre corps.

Alors que les scientifiques savent que votre microbiome intestinal a un impact sur votre santé, ils apprennent toujours à le changer ou à le contrôler.

Qu'est-ce qu'un microbiome intestinal?

Le microbiome intestinal est constitué d'un groupe de microbes, qui comprend des espèces bactériennes et d'autres micro-organismes comme les virus, les archées et les eucaryotes. Ces microbes se trouvent dans de nombreuses parties de votre corps, y compris sur votre peau et dans votre tractus gastro-intestinal, et sont bénéfiques de plusieurs manières:

  • Aider à la digestion
  • Détruire d'autres micro-organismes nocifs qui peuvent provoquer une maladie
  • Réguler votre système immunitaire

Lorsque vous mangez, la plupart des nutriments de vos aliments sont absorbés par votre intestin grêle, où votre microbiome intestinal aide à décomposer les nutriments nécessaires pour que votre corps prospère.

Les bactéries intestinales produisent des enzymes qui aident à décomposer les glucides que votre corps ne peut pas digérer seul. Au moment où votre nourriture quitte l'intestin grêle et entre dans le gros intestin, vous aurez absorbé 90% des nutriments grâce à l'aide de ces bactéries.

Qu'est-ce qu'un microbiome intestinal sain?

De nombreux produits, comme les probiotiques et les prébiotiques, sont commercialisés comme des moyens d'améliorer votre santé intestinale en équilibrant les bactéries intestinales. Cependant, les scientifiques apprennent toujours ce qu'est un microbiome intestinal «équilibré» et si elle peut être considérablement modifiée.

«Lorsque nous parlons d'un microbiome« normal », c'est une constellation d'organismes sains et potentiellement malsains», explique le gastro-entérologue de Northwestern Medicine, Eugene F. Yen, MD. «Nous apprenons que ce ne sont pas seulement les bactéries qui contribuent à cet équilibre.»

Un microbiome intestinal déséquilibré peut-il vous rendre malade?

La recherche a montré que la dysbiose, un déséquilibre dans vos bactéries intestinales, est corrélée à un risque accru de maladies. Ceux-ci incluent:

  • Obésité
  • Maladie cardiaque et maladie cardiovasculaire
  • Diabète
  • Cancer

De plus, les bactéries intestinales peuvent être liées à une maladie inflammatoire de l'intestin (MII). Alors que les scientifiques savent que le microbiome intestinal des personnes atteintes de MII semble différente de celle des personnes qui n'ont pas la maladie, elles travaillent toujours pour déterminer si les problèmes avec les bactéries intestinales provoquent des MII ou si les DII modifient les bactéries intestinales.

Les études ont également lié les bactéries intestinales à la santé mentale, notamment la dépression et l'anxiété.

Que signifie avoir un microbiome intestinal «malsain»?

Parce que cela pourrait être différent pour chaque individu, il est difficile de définir un microbiome intestinal «malsain».

Bien que la dysbiose soit associée à certaines maladies, cela ne signifie pas automatiquement qu'elle est nocive. Comme l'explique le Dr Yen, «la plupart des maladies auto-immunes gastro-intestinales comme les MII sont censées être dues à la dysbiose, où le microbiome diffère de la population de personnes sans MII. Mais la dysbiose ne signifie pas nécessairement malsaine.»

De plus, la dysbiose n'est pas toujours la cause de la maladie et n'est pas intrinsèquement négative dans tous les contextes.

Qu'est-ce qui peut affecter votre microbiome intestinal?

Puisqu'il n'y a pas de définition universelle d'un microbiome intestinal «sain» ou «malsain», les scientifiques continuent d'étudier ce qui le façonne en premier lieu – et ce qui pourrait le rendre déséquilibré.
«Une grande partie de votre microbiome intestinal est déterminée dans votre petite enfance, puis elle reste stable au cours de votre vie», explique le Dr Yen. Cependant, certains facteurs peuvent contribuer à des changements dans sa composition. Ceux-ci incluent:

  • Âge
  • Régime
  • Génétique
  • Facteurs environnementaux comme l'utilisation des antibiotiques, les animaux domestiques à la maison, l'exercice, la privation de sommeil et l'occupation

Pouvez-vous améliorer la santé de votre microbiome intestinal?

«Bien que nous reconnaissions que la dysbiose peut être mauvaise, nous n'avons pas compris comment le réparer en le modifiant à notre avantage», explique le Dr Yen. «Nous n'avons aucune idée de ce qu'est anormale et, plus important encore, comment nous pouvons le réparer, nous n'avons donc aucune idée si l'un de ces produits fonctionne réellement», dit-il.

Le Dr Yen dit que les aliments atteints de probiotiques, les régimes spéciaux pour la santé intestinale et les prébiotiques n'ont pas aussi un impact que les gens le pensent. Vous pouvez également voir des produits de santé intestinaux qui prétendent aider à la perte de poids et à une meilleure peau, mais ces avantages n'ont pas été scientifiquement prouvés.

Au lieu de cela, essayez de limiter les aliments transformés et d'éviter un régime riche en graisses. Essayez un régime méditerranéen, qui met l'accent sur les fruits, les légumes et les aliments riches en fibres comme les grains entiers. Les preuves montrent que ce régime peut conduire à un microbiome plus sain.

Des scientifiques comme le Dr Yen continuent d'étudier le lien entre le microbiome et la maladie et la santé globale.