EVATAR est un système reproducteur féminin dans un plat

Cet article a été initialement publié dans le centre de nouvelles Northwestern Now.

Northwestern Medicine a développé un appareil reproducteur féminin miniature qui tient dans la paume de votre main et qui pourrait éventuellement changer l’avenir de la recherche et du traitement des maladies des organes reproducteurs féminins. Cette nouvelle technologie 3D – appelée EVATAR – est fabriquée avec des tissus humains et permettra aux scientifiques de mener des tests indispensables sur de nouveaux médicaments pour leur sécurité et leur efficacité sur le système reproducteur féminin.

EVATAR aidera les scientifiques à comprendre les maladies liées à la santé des femmes telles que l’endométriose, les fibromes (qui affectent jusqu’à 80 % des femmes), le cancer et l’infertilité.

Le but ultime est d’utiliser les cellules souches d’un patient individuel et de créer un modèle personnalisé de son système reproducteur.

EVATAR, qui ressemble à un petit cube, contient des modèles 3D d’ovaires, de trompes de Fallope, de l’utérus, du col de l’utérus, du vagin et du foie avec un fluide spécial pompant à travers chacun d’eux qui remplit la fonction du sang.

« Ce n’est rien de moins qu’une technologie révolutionnaire », a déclaré la chercheuse principale Teresa Woodruff, PhD, spécialiste de la reproduction et directrice de l’Institut de recherche sur la santé des femmes de la Northwestern University Feinberg School of Medicine. Woodruff est également professeur d’obstétrique et de gynécologie Thomas J. Watkins Memorial et membre du Robert H. Lurie Comprehensive Cancer Center de la Northwestern University.

La technologie EVATAR est révolutionnaire car l’appareil reproducteur crée une culture dynamique dans laquelle les organes communiquent entre eux plutôt que d’avoir des cellules statiques assises dans un plat en plastique plat. Les modèles d’organes sont capables de communiquer entre eux via des substances sécrétées, y compris des hormones, pour ressembler étroitement à la façon dont ils fonctionnent tous ensemble dans le corps.

« Cela imite ce qui se passe réellement dans le corps », a déclaré Woodruff. « Dans 10 ans, cette technologie, appelée microfluidique, sera la technologie prédominante pour la recherche biologique. »

Le dispositif microfluidique a la taille d’une boîte à bento et comporte une série de câbles et de pompes qui font circuler le milieu (sang simulé) entre les puits.

Woodruff travaille sur le projet avec d’autres scientifiques de Northwestern, de l’Université de l’Illinois à Chicago et de Draper Laboratory, Inc. Pour le projet, Woodruff a développé les ovaires ; Julie Kim, PhD, professeure de recherche Susy Y. Hung et professeure agrégée d’obstétrique et de gynécologie à Feinberg, l’utérus ; Spiro Getsios, PhD, professeur adjoint en dermatologie et biologie cellulaire et moléculaire à Feinberg, a développé le col de l’utérus et le vagin et Joanna Burdette, PhD, de l’UIC, a développé les trompes de Fallope. Le foie est inclus dans le système car il métabolise les médicaments.

Les scientifiques pensent que la technologie permettra de mieux comprendre les causes de l’endométriose, des fibromes et de certains cancers.

« Toutes ces maladies sont d’origine hormonale et nous ne savons vraiment pas comment les traiter, à l’exception de la chirurgie », a déclaré Burdette de l’UIC. « Ce système nous permettra d’étudier ce qui cause ces maladies et comment les traiter. »

« Les systèmes sont formidables pour l’étude du cancer, qui est souvent étudié comme des cellules isolées plutôt que comme des cellules à l’échelle du système. Cela va changer la façon dont nous étudions le cancer », a ajouté Burdette.

La nouvelle technologie fonctionne en grande partie parce que les scientifiques ont développé un milieu universel qui agit de la même manière que le sang et circule entre chacun des systèmes d’organes.

« L’une des raisons pour lesquelles cette technologie n’a pas progressé dans le passé est que personne n’avait résolu le problème universel des médias », a déclaré Woodruff. « Nous avons pensé que les organes du corps sont dans un seul milieu – le sang – nous avons donc créé une version simple du sang et permis aux tissus de communiquer via le milieu. »