« Au moins 40 athlètes » participant aux JO de Paris 2024 ont été testés positifs au Covid. C'est ce qu'a rapporté l'épidémiologiste Maria Van Kerkhove, qui dirige la préparation et la prévention contre les épidémies et les pandémies à l'Organisation mondiale de la santé (OMS). « Il n'est pas surprenant de voir des athlètes infectés, car le virus circule assez rapidement dans d'autres pays », a souligné l'expert lors d'une conférence de presse à Genève, selon ce que rapporte le journal sportif français « L'Équipe », conjointement avec d'autres journaux.
« Ces derniers mois, de nombreux pays ont connu des épidémies de Covid, notamment aux Jeux olympiques, au moins 40 athlètes ont été testés positifs.« , a déclaré Van Kerkhove, soulignant également que le Comité olympique, en collaboration avec l'OMS, a « examiné toutes les différentes approches qui doivent être mises en place » pour des événements très fréquentés tels que les Jeux, et a pris « les bonnes mesures ». Il n'en reste pas moins que le virus Sars-CoV-2 est « encore très présent » dans le monde, les données collectées par l'OMS grâce au système de surveillance dans 84 pays montrent que le pourcentage de tests positifs a augmenté ces dernières semaines, ce qui » a conduit à une augmentation du nombre d’hospitalisations et de décès dans plusieurs pays. »
« Globalement le taux de tests positifs est supérieur à 10%, mais cette part varie d'une région à l'autre », avec un taux supérieur à 20% en Europe par exemple, a ajouté l'épidémiologiste précisant également que le suivi des eaux usées suggère que la circulation du virus pourrait être « 2 à 20 fois plus élevé que ce qui est actuellement signalé ».
Les réactions des experts
Contacté par Adnkronos Salute, Matteo Bassettidirecteur des maladies infectieuses de l'hôpital polyclinique San Martino de Gênes, a commenté : « Nous sommes arrivés au paradoxe : des gens peuvent mourir d'E. coli, de leptospirose, de salmonellose, d'une plongée dans la Seine. Mais ils s'inquiètent de 40 les athlètes, jeunes et en bonne santé, qui ont un rhume et sont positifs au Covid. Nous sommes à la « médecine inversée ». Tamberi met un masque même s'il n'en a pas besoin, mais nous jetons les athlètes parmi les souris et les bactéries du monde. Les médecins de la Seine qui approuvent ces choses devraient changer de métier. »
« Le Covid est endémique et sera toujours là pendant les mille prochaines années – souligne l'épidémiologiste Massimo Ciccozzi – Nous devons nous habituer à l'augmentation des cas où il y a un plus grand mouvement de personnes, comme cela peut arriver aux Jeux Olympiques, pendant les vacances, la rentrée scolaire ou le prochain Jubilé. Lorsque les gens se rencontrent, une légère hausse des infections peut donc survenir. Je me souviens que la situation sanitaire est calme. » Y a-t-il des risques pour les athlètes ? » Il n'y en a pas, peut-être que s'ils avaient porté un masque lors de certaines occasions très fréquentées, ils n'auraient pas été testés positifs. Un enseignement – conclut-il – dont il faut toujours se souvenir ».
Le chiffre d'au moins 40 athlètes testés positifs au Covid aux JO semble « même un peu » au virologue Fabrizio Pregliasco. « Il y a évidemment une sous-estimation, liée également à la part importante de cas asymptomatiques ou insignifiants » qui sont enregistrés dans tous les contextes et plus encore aux Jeux Olympiques, peuplés de « jeunes, en excellente condition physique, pour qui les effets de « Les infections ne sont probablement pas pertinentes », explique à Adnkronos Salute le directeur de l'École de spécialisation en hygiène et médecine préventive de l'Université d'État de Milan.
« Il existe certainement beaucoup plus de cas réels de Covid », est convaincu l'expert. « Aux Jeux olympiques, il y a des gens qui viennent du monde entier, qui vivent ensemble – souligne-t-il – dans une phase de croissance des infections à Sars-CoV-2 dans toute l'Europe et pas seulement, au niveau international, qui se rendent complices des nouvelles variantes » du virus comme le KP.3.1.1 qui se développe également en Italie. « Il peut aussi arriver que, pour éviter l'arrêt, un athlète olympique ne veuille pas être inclus dans les cas notifiés », observe Pregliasco.
« Il fallait que ce soit comme ça, ça correspond à la tendance en cours », précise le médecin qui recommande « le bon sens et l'attention, même s'il est difficile de penser qu'il y ait une telle chose dans cette phase » de fatigue post-pandémique. Le masque serait-il recommandé ? « Pourquoi pas. Tout comme Tamberi, il pourrait être utile de le porter en cas de besoin pour se défendre et s'assurer de rester dans la meilleure forme athlétique possible », répond le virologue. Sur l'appareil porté par le champion de saut en hauteur sur la photo avec laquelle – depuis l'hôpital – il a informé via les réseaux sociaux de la colique néphrétique qui l'affectait, Pregliasco a commenté hier que « un gentil message vient de Gimbo. Masque dans un environnement sanitaire, pour protéger les fragiles et eux-mêmes ».
