« Imaginez un incendie dans une entreprise pharmaceutique où sont manipulés des micro-organismes ou des toxines. » Une équipe de pompiers se rend sur place. Au milieu de la fumée potentiellement toxique qui s’élève déjà de l’incendie, un chien robot avance dans la solitude et « renifle » littéralement toute menace possible. Grâce à ses capteurs, il envoie des images et des signaux à ses « collègues » en chair et en os, prélève les échantillons nécessaires et retourne à la base. En attendant, un laboratoire mobile est déjà en action pour traiter les échantillons. « Ce type d’incendie peut provoquer la vaporisation de matériaux pouvant conduire à la formation de spores et de micro-organismes dans le sol. Pour connaître la zone à enquêter, un programme d’intelligence artificielle entre en jeu qui, en cas de propagation de substances, calcule la zone à plus grand risque à tester en fonction de la vitesse du vent et des conditions météorologiques. S’il y a un incendie et de la fumée qui s’échappent, la direction et l’endroit où il pourrait atterrir sont déjà affichés, et nous y allons pour enquêter avec le chien robot. Ensuite, si la situation est sûre, vous pouvez décider d’envoyer également des opérateurs et de quels dispositifs de sécurité les équiper pour les protéger de manière adéquate ». Ce qui vient d’être décrit à Adnkronos Salute par Maria Rita Gismondo, professeur super experte en microbiologie et biourgences et consultante auprès du ministre de la Santé Orazio Schillaci, est une situation typique dans laquelle Fiamma, le nouveau « ami à quatre pattes » de haute technologie – un chien robot « microbiologiste » – pourrait être déployé sur le terrain au service des pompiers.
Il s’agit là d’une des technologies de pointe mises à disposition dans le cadre d’un grand projet européen (rescEu-Cbrn-Dsim-It) auquel l’Italie, dirigée par l’Agence nationale pour les nouvelles technologies, l’énergie et le développement économique durable (ENEA), a apporté sa contribution avec divers partenaires scientifiques, sanitaires, institutionnels et industriels. Parmi ceux-ci, il y a aussi l’hôpital Sacco de Milan, explique Gismondo. Dans l’établissement de santé de la métropole « deux personnes se consacrent à l’initiative, le directeur scientifique Davide Mileto et Alessandro Mancon », les deux spécialistes « à qui j’ai laissé la gestion de la zone de biourgence de Sacco et qui gèrent désormais les projets de biourgence au sein de l’hôpital ». Pourquoi investir dans la réponse à ces menaces ? « Dans le scénario mondial actuel et futur, ces projets sont importants pour une plus grande sécurité de la population et des opérateurs – souligne l’expert qui a travaillé au sein de ce consortium – Aujourd’hui, dans les guerres hybrides auxquelles nous nous habituons, le bioterrorisme est certainement l’une des armes qui pourraient être utilisées. Le projet a été conçu pour développer des laboratoires mobiles, équipés de systèmes avancés de détection, d’échantillonnage, d’identification et de surveillance, pour la réponse aux événements naturels ou d’origine humaine impliquant des agents chimiques, biologiques, radiologiques et nucléaires (CBRN). Un risque qui pourrait avoir une complexité et un impact croissants, en raison du développement technologique.
La mission confiée au réseau ? Détectez rapidement les menaces, gérez-les correctement et limitez au maximum les conséquences. Dans la présentation du projet, il est expliqué que « la présence de capacités et de ressources situées dans des zones stratégiques comme la Lombardie, le Latium et la Vénétie, combinée à la possibilité d’une coordination nationale à travers les pompiers, garantira le déploiement rapide des unités dans les zones touchées, même en cas de demande d’autres nations européennes et du Pool européen de protection civile (Ecpp) ». Les forces sur le terrain ont été formées et les laboratoires fonctionnels ont également fait leurs débuts à l’occasion d’un événement mondial comme les Jeux d’hiver de Milan-Cortina 2026. Un banc d’essai de formation mais aussi une « vitrine » pour diffuser la valeur ajoutée de la nouvelle capacité rescEu. Lors des Jeux olympiques et paralympiques d’hiver, les modules « étaient présents et disponibles – rapporte Gismondo – En l’absence d’alertes, ils n’ont pas fonctionné de manière active, mais la logistique et le positionnement avaient déjà été testés. Il s’agissait d’une première intervention collaborative pour sécuriser cet énorme événement. En cas d’urgence, les modules du projet seraient disponibles pour fonctionner en première ligne.
Les partenaires de l’initiative, outre le leader Enea et l’Asst Fatebenefratelli Sacco de Milan, comprennent le Ministère de l’Intérieur (Pompiers), la Région de Vénétie, les entreprises Nucleco, Cristanini et Tomassini Style, Sécurité et Liberté pour l’Europe (Safe), l’Institut Supérieur de Santé (ISS), la Fondation Polyclinique Universitaire Agostino Gemelli Irccs de Rome. En ce qui concerne le Sacco, le Laboratoire de Microbiologie Clinique, Virologie et Diagnostic des Biourgences dont Gismondo est la force motrice depuis des années, a fourni « des conseils dans le domaine biologique à l’unité CBRN des pompiers », en fournissant des indications sur les systèmes de détection d’agents biologiques à adopter dans le laboratoire mobile, sur les agents à rechercher, sur les stratégies d’analyse ; offrir un soutien à la formation des opérateurs et à l’interprétation des résultats et agir comme centre de confirmation des résultats obtenus sur le terrain. Le budget prévu pour le projet est également important : environ 31 millions d’euros. Et la formation a joué un rôle primordial : « Les situations sont à la fois logistiques et de laboratoire – explique Gismondo – avec la formation du personnel des pompiers dans les différentes phases d’approche d’une éventuelle situation d’urgence, en commençant par la façon de s’habiller, avec tout l’équipement de défense individuelle, jusqu’au traitement de l’échantillon, qui doit avoir lieu avec la plus grande attention et stabilité dans des caisses appropriées, et la décontamination ultérieure de la cabine, qui doit être prête pour une utilisation ultérieure ».
Du point de vue logistique, poursuit le spécialiste, « des simulations ont été réalisées, tant en ce qui concerne le chien robot, qui est piloté par une personne des pompiers ayant suivi les cours appropriés, qu’en ce qui concerne le déplacement des laboratoires qui doivent être déplacés d’une zone à l’autre dans un minimum de temps avec une coordination logistique et dans une zone pouvant inclure tous les modules. très vaste et l’hôpital Sacco était vraiment fier d’y participer. Le chien robot Fiamma est l’un des fers de lance technologiques. « Dans son ‘nez’ – explique Gismondo – se trouvent des capteurs qui donnent déjà des informations utiles, des indications sur les substances présentes dans le matériel trouvé dans le site d’intervention. C’est le même instrument envoyé sur Mars, il ne change pas beaucoup, c’est la même technologie. Il peut être actionné par des opérateurs à des kilomètres de distance ». Lorsqu’il est sur le terrain, « il n’est pas nécessaire que tout le grand laboratoire se déplace. Il suffit que le chien soit transporté et ‘relâché’ sur le site à risque et qu’avec ses capteurs, il envoie différents types de signaux et prélève des échantillons. Si le risque implique la mobilisation du laboratoire, en 12 heures ces structures ont déjà réalisé tous les tests nécessaires. Elles sont disponibles dans toute l’Europe car il s’agit d’un projet européen et l’appel d’offre a été remporté par notre consortium. C’est la première structure mobile capable de répondre aux besoins en matière de risque dans toute l’Europe. Les carabiniers disposent d’un dispositif similaire pour les explosifs, mais pour l’analyse microbiologique, c’est le premier. »
Aujourd’hui, en effet, nous disposons de tests de diagnostic capables d’identifier des micro-organismes connus. Cependant, lorsque nous nous trouvons confrontés à quelque chose de nouveau qui n’en fait pas partie, nous risquons d’avoir un test négatif. De plus, il est désormais temps de débattre de la soi-disant « maladie X » au niveau international et de l’arrivée de la prochaine pandémie. « L’histoire nous enseigne cela. Nous ne savons pas quand, mais cela viendra – conclut Gismondo – Nous ne devons pas gaspiller l’expérience acquise pendant le Covid, nous devons nous préparer du mieux que nous pouvons et ne pas commettre les mêmes erreurs ».
