Il s’appelle Mind et c’est un régime qui mélange les principes du régime méditerranéen et un régime qui vise à lutter contre l’hypertension artérielle. Il recommande la consommation régulière de légumes-feuilles et autres légumes, de baies, de noix, de grains entiers, de poisson, de légumineuses, d’huile d’olive et de volaille, ainsi qu’une consommation modérée de vin. Et parmi les aliments à limiter il indique le beurre/margarine, le fromage, la viande rouge, les sucreries et les fast-foods frits. Selon une équipe de scientifiques, auteurs d’une recherche publiée en ligne dans le « Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry », suivre ses prescriptions pourrait être la clé pour maintenir le cerveau jeune, en ralentissant les changements structurels liés à son vieillissement.
En particulier, les experts ont constaté que le régime Mind est associé à une moindre perte de tissus au fil du temps, en particulier de matière grise, le centre de traitement de l’information du cerveau, qui joue un rôle clé dans la mémoire, l’apprentissage et la prise de décision, et à un moindre élargissement des ventricules, reflétant une atrophie cérébrale, dans laquelle la perte de tissus s’accompagne d’un élargissement des espaces remplis de liquide céphalo-rachidien.
Le schéma
Le programme de régime neurodégénératif (Mind en abrégé) a déjà été associé à une meilleure santé cognitive, notent les chercheurs. Cependant, on ne sait pas exactement quel effet cela pourrait avoir sur les changements structurels cérébraux liés à l’âge et associés aux maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson. Pour approfondir cette question, les chercheurs se sont concentrés sur 1 647 personnes d’âge moyen et plus âgées (âge moyen de 60 ans au début de l’étude) de la cohorte Framingham Heart Study Offspring. Tous les participants ont subi des examens médicaux réguliers tous les 4 à 8 ans, avec des IRM cérébrales tous les 2 à 6 ans à partir de 1999, et ont rempli au moins un questionnaire sur la fréquence de consommation de divers aliments lors des contrôles effectués entre 1991-1995, 1995-1998 et 1998-2001 pour évaluer l’apport nutritionnel. De plus, ils ont subi au moins deux IRM cérébrales entre 1999 et 2019, sans aucun signe d’accident vasculaire cérébral ou de démence au moment de la première.
Leur score moyen au régime Mind était légèrement inférieur à 7 sur 15 possibles, 15 indiquant le plus haut niveau d’observance. Dans le groupe classé en tête des niveaux d’adhésion au régime Mind, il y avait une plus grande probabilité de trouver des femmes et des diplômés, et une probabilité plus faible de fumeurs ou de personnes obèses. De plus, moins d’entre eux souffraient de problèmes de santé pouvant affecter la santé cérébrale, notamment le diabète de type 2, l’hypertension et les maladies cardiovasculaires. Sur une période de surveillance moyenne de 12 ans, les IRM de tous les participants ont montré des réductions du volume total du cerveau, de la substance grise, de la substance blanche et de l’hippocampe, ainsi que des augmentations du liquide céphalo-rachidien, du volume ventriculaire et des hyperintensités de la substance blanche (points lumineux indiquant des lésions tissulaires). Cependant, des scores plus élevés avec le régime Mind étaient associés à une réduction ou une perte plus lente de la matière grise. Chaque augmentation de 3 points était associée à une perte plus lente (0,279 centimètres cubes par an), équivalant à 20 % de déclin lié à l’âge en moins et à 2,5 ans de vieillissement cérébral retardé. De même, chaque augmentation de 3 points du score du régime Mind était associée à une expansion plus lente du volume ventriculaire total de -0,071 cm³/an, ce qui équivaut à 8 % de perte de tissu en moins et à un retard d’un an dans le vieillissement cérébral.
Le farceur des baies et la surprise négative des grains entiers
Les principaux facteurs alimentaires ayant contribué aux associations bénéfiques observées comprenaient les baies, associées à une augmentation plus lente des volumes ventriculaires, et la volaille, également associée à une augmentation plus lente des volumes ventriculaires et à un déclin plus lent de la matière grise. D’un autre côté, une consommation accrue de sucreries a été associée à une expansion ventriculaire plus rapide et à une atrophie de l’hippocampe, tandis que les aliments frits de restauration rapide ont également été associés à une diminution plus importante du volume de l’hippocampe. « Les aliments recommandés par l’esprit, riches en antioxydants tels que les baies et en sources de protéines de haute qualité telles que la volaille, peuvent réduire le stress oxydatif et atténuer les dommages neuronaux », suggèrent les chercheurs. « En revanche, les aliments frits de restauration rapide, souvent riches en graisses malsaines, en graisses trans et en produits finaux de glycation avancée, peuvent contribuer à l’inflammation et aux dommages vasculaires. »
De manière inattendue, une plus grande consommation de grains entiers était associée à des changements structurels défavorables, notamment une diminution plus rapide de la matière grise et du volume de l’hippocampe, ainsi qu’une expansion ventriculaire plus rapide, tandis qu’une plus grande consommation de fromage était associée à des réductions plus lentes de la matière grise et du volume de l’hippocampe, à une hypertrophie ventriculaire moindre et à moins de points lumineux. Les associations trouvées étaient cohérentes dans une série d’analyses plus approfondies et plus fortes chez les participants plus âgés, ce qui suggère que le régime en question pourrait être plus bénéfique pour ceux qui courent un plus grand risque de vieillissement cérébral plus rapide ou qui présentent une plus grande variabilité du taux d’atrophie cérébrale, disent les chercheurs.
Des associations plus fortes ont également été observées chez les personnes plus actives physiquement et sans surpoids ni obésité, ce qui suggère que des stratégies de mode de vie combinées pourraient aider à réduire le risque de maladies neurodégénératives, ajoutent les experts. Le travail présenté – précisent-ils – est une étude observationnelle et, en tant que telle, il n’est pas possible de tirer des conclusions définitives concernant une relation de cause à effet. Cependant, concluent les auteurs, « ces résultats renforcent le potentiel du régime Mind en tant que modèle alimentaire sain pour le cerveau et soutiennent son rôle dans les stratégies visant à ralentir la neurodégénérescence chez les populations âgées ».
