Ils écrivent des messages à la vitesse de la lumière et sont capables de gérer des discussions parallèles avec une grande familiarité. Super connecté, super présent en mode numérique. Mais décrocher le téléphone ? Un geste inconcevable, disparu. Si le smartphone s’allume ou sonne pour signaler un appel entrant, il reste immobile et lâche jusqu’à ce qu’il s’arrête. Pas de réponse, jamais d’appel en direct. Voyelles longues plutôt infimes. On appelle cela la « téléphobie » : c’est l’aversion de la génération Z pour les appels téléphoniques. Ce qui a levé le voile sur un phénomène qui dure depuis plusieurs années, c’est une enquête menée il y a quelque temps qui a reçu un certain écho dans les médias internationaux. L’enquête – promue en 2024 par Uswitch, une entreprise qui opère dans divers secteurs dont les télécommunications – a révélé qu’un quart (23%) des jeunes entre 18 et 34 ans déclarent ne jamais répondre aux appels.
Plus de la moitié (58 %) interprètent même la sonnerie du téléphone comme un appel soudain impliquant une mauvaise nouvelle. Grandir à l’ère des médias sociaux a conduit la jeune génération à abandonner l’habitude des appels vocaux, préférant, par exemple, les messages vocaux à l’appel téléphonique traditionnel. 37% des moins de 35 ans interrogés le déclarent. Et pour donner une idée de la barrière qui divise les générations, à l’inverse seulement 1% des 35-54 ans déclarent préférer les chants ‘agaçants’. Mais de manière générale, près des deux tiers (61%) des 18-34 ans préfèrent recevoir un message – qu’il soit écrit ou vocal – plutôt qu’un appel audio. En effet – examinent les auteurs de l’enquête – pour la génération Z et les jeunes millennials, la voix est une modalité « sans pression », elle offre un contact personnel mais sans l’urgence de répondre. Plusieurs études ont étudié cette évolution des relations interpersonnelles et l’explication qui en ressort n’est pas que les nouvelles générations soient plus antisociales que les jeunes du passé, rassurent les experts. Un ouvrage récent publié dans « Psychology of Popular Media » approfondit le sujet et révèle les avantages possibles de préférer les messages aux appels, précisant par exemple que les personnes les plus introverties ont tendance à exploiter particulièrement la distance et l’asynchronie de la communication numérique pour créer des connexions, ce qui peut également accroître la confiance en soi.
Selon les experts qui ont analysé les racines de la téléphobie, les jeunes membres de la génération Z ont simplement développé une méthode de communication mieux adaptée à leur manière de traiter l’information. Bref, l’image des années 90 de l’adolescent qui s’enfermait pendant des heures dans sa chambre avec le seul téléphone fixe de la maison pour se confier à un ami est à archiver, et l’iconographie est simplement à remettre au goût du jour. Les changements de sensibilité et les habitudes et modes de communication changent, également en relation avec l’évolution de la technologie. Qu’il suffise de dire que, si écrire un message d’adieu pour laisser une personne dans le passé était considéré comme un outrage, synonyme de froideur, il est désormais interprété comme une forme de respect. La communication asynchrone est simplement celle que les enfants choisissent consciemment, également pour une forme d’auto-préservation et pour une question de qualité du contact avec les autres, analysent les experts.
Un appel téléphonique – selon ce que souligne la psychologie – nécessite que le cerveau active simultanément différents processus, depuis l’écoute jusqu’au traitement de l’information reçue jusqu’à la planification d’une réponse appropriée. Tout se passe en temps réel, sans pause. Dans une étude approfondie de la « Social Anxiety Alliance UK », les profils qui peuvent être perçus comme les plus problématiques sont mis en évidence : un appel téléphonique peut arriver soudainement ou lorsque nous ne sommes pas prêts à le recevoir, il peut arriver que nous recevions une question inattendue ou devions prendre une décision pour laquelle nous ne nous sentons pas prêts, le manque d’expressions faciales ou de langage corporel peut désorienter et rendre difficile l’interprétation des intentions des autres, il est plus difficile de comprendre quand c’est à notre tour de parler ou comment mettre fin à l’appel, tandis que il est facile de finir par réfléchir à ce qui a été dit ou non.
La génération Z, selon diverses interprétations, élimine cette pression et choisit une méthode de communication plus « réfléchie ». Et elle est tellement réticente à parler au téléphone que – comme le ‘Fortune’ l’a rapporté dans un focus il y a quelque temps – même les employeurs ont remarqué une différence significative et une université au Royaume-Uni a même lancé un cours pour aider les nouvelles générations à surmonter la ‘téléphobie’.
