Obèse, mais en bonne santé ? Impossible. On ne peut pas être obèse et en bonne santé : si l’excès de poids est important, le risque de maladie et de décès augmente, et même avoir des analyses parfaites n’est pas une garantie pour l’avenir. Parole des experts de la Société italienne de l’obésité (Sio), qui relancent une étude anglaise menée par des chercheurs de l’Imperial College de Londres.
La théorie de l’obésité saine démystifiée
Les travaux, publiés dans l’American Journal of Preventive Cardiology, démontent la théorie de l’obésité « métaboliquement saine », la qualifiant de « vieille idée rassurante » qui n’est en réalité qu’une illusion. « Pendant des années, le concept de ‘métaboliquement sain’ a été le refuge pour ceux qui, bien qu’ils vivent avec un excès de poids sévère, présentaient des analyses de sang parfaites, pas de diabète, une tension artérielle normale et un taux de cholestérol contrôlé – déclare le président de la Sio, Silvio Buscemi – Mais la science allume un ‘feu rouge’: ce refuge n’existe pas. En d’autres termes, même lorsque les paramètres métaboliques sont impeccables, l’obésité augmente considérablement le risque de maladies graves par rapport à ceux qui ont un poids normal ».
L’étude sur laquelle les spécialistes italiens braquent les projecteurs s’appuie sur les données de la UK Biobank, qui a suivi plus de 157 000 personnes pendant 13 ans. Les résultats rapportés par le SIO dans une note ne laissent aucun doute : ceux qui vivent avec l’obésité, même sans complications immédiates, sont confrontés à un risque considérablement plus élevé de développer des maladies cardiovasculaires athéroscléreuses. Justement, le risque augmente de 46 % chez les hommes et de 34 % chez les femmes. Le risque d’insuffisance cardiaque est encore plus élevé : une augmentation de 63 % pour lui et de 69 % pour elle. « Les données sur le risque de développer une stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique sont encore plus alarmantes », souligne Buscemi. Pour ce qu’on appelle la stéatose hépatique, « on parle d’une augmentation de 137% chez les hommes et de 344% chez les femmes ». Et « même sans maladie métabolique évidente, le risque de décès, quelle qu’en soit la cause, augmente de 36 % (hommes) et de 27 % (femmes). »
Si l’obésité seule est déjà dangereuse, quand on y ajoute les problèmes métaboliques classiques, comme l’hypertension, le diabète ou la dyslipidémie, la situation s’aggrave : les recherches montrent que la présence d’anomalies métaboliques double les taux d’événements négatifs liés à l’obésité. « Le risque n’est pas ‘on ou off’ – précise Buscemi – mais suit un gradient précis : plus l’échelle monte (en passant de l’obésité de classe I à III) et plus les troubles métaboliques s’accumulent, plus augmente la probabilité de se retrouver à l’hôpital pour une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral ou une insuffisance rénale ».
Un aspect clé qui ressort de l’étude britannique concerne les différences entre les sexes, souligne Sio. « L’impact de l’obésité sur les femmes semble plus agressif – remarque la présidente – En particulier, le tour de taille s’est révélé être un signe d’avertissement fondamental. Même les femmes qui se situent dans un poids normal selon l’indice de masse corporelle (IMC), mais qui souffrent d’obésité centrale (tour de taille supérieur à 88 cm), courent des risques significativement plus élevés. Cela suggère que la balance ne dit pas tout : l’endroit où nous accumulons de la graisse compte autant, et parfois plus, que notre poids ».
L’inflammation est la tueuse
Le véritable tueur est l’inflammation. « Si la graisse est mauvaise pour la santé, même si le taux de sucre dans le sang est bon – explique Buscemi – cela est dû à une inflammation chronique de faible intensité. Le tissu adipeux n’est pas un dépôt inerte, mais un organe actif qui libère des substances inflammatoires. En analysant la protéine C-réactive, un marqueur de l’inflammation, les chercheurs ont découvert qu’elle peut médier jusqu’à 48 % du risque de maladie cardiovasculaire chez les femmes « en bonne santé mais obèses ». En pratique, le corps est dans un état d’alerte perpétuel qui use les artères et organes ».
Les experts regardent avec crainte les nouvelles générations, les tendances du surpoids et de l’obésité infantiles et veulent dissiper « un autre cliché dangereux : il n’est pas vrai que les enfants ‘ont le temps de changer’ sans conséquences », prévient Sio.
« De nouvelles preuves cliniques confirment que l’obésité pédiatrique, même lorsqu’elle ne présente pas les caractéristiques typiques d’une maladie métabolique, augmente le risque cardiométabolique dès l’enfance », prévient Buscemi. Une étude suédoise du Karolinska Institutet de Stockholm, publiée dans « Jama Pediatrics », a montré que les enfants considérés comme métaboliquement sains malgré l’obésité présentent toujours un risque significativement plus élevé de développer des complications cardiométaboliques par rapport à leurs pairs de poids normal, rapporte à nouveau Sio. Les données collectées – sur 7.275 mineurs obèses comparés à 35.636 pairs de la population générale, suivis depuis l’enfance jusqu’à l’âge de 30 ans – montrent que les enfants obèses initialement définis comme en bonne santé ont une probabilité 4,3 fois plus élevée de développer un diabète de type 2 et un risque 2,7 fois plus élevé de souffrir d’hypertension par rapport aux enfants de poids normal. En plus de ces menaces, le risque de dyslipidémie reste nettement élevé, avec une probabilité 3,1 fois plus élevée de présenter des taux anormaux de graisse dans le sang, confirmant que la grande majorité de ces patients finissent par perdre leur état de « bonne santé » en quelques années.
« Avec environ 300 millions de personnes dans le monde classées comme ‘obèses mais en bonne santé' », les données citées sonnent comme « un appel aux armes pour la santé publique – commente Buscemi – L’obésité n’est pas un problème qui peut être ignoré jusqu’à l’apparition du diabète, mais c’est une maladie qui doit être traitée immédiatement. Nous ne devons donc pas attendre que les tests deviennent ‘rouges’. Agir aujourd’hui sur le poids, par le biais du style de vie ou de nouvelles thérapies pharmacologiques, signifie désamorcer une bombe avant qu’elle ne commence à tourner. »
C’est précisément pour cette raison – lit-on dans une note – que Sio s’engage chaque jour à soutenir la lutte contre l’obésité : donner 5×1000 à la société scientifique est un geste significatif et sans frais qui nous permet de financer des études indépendantes, des campagnes de prévention et des bourses pour de jeunes chercheurs engagés dans la lutte contre cette épidémie mondiale.
