Un spray nasal testé sur des modèles animaux pourrait inverser le vieillissement cérébral avec seulement 2 doses, réduisant considérablement l’inflammation cérébrale, restaurant les centrales cellulaires du cerveau et améliorant ainsi considérablement la mémoire. Un processus de rajeunissement qui agirait d’ici quelques semaines et durerait quelques mois.
C’est le résultat de l’étude menée par des chercheurs de la Texas A&M University (Naresh K. Vashisht College of Medicine) aux États-Unis. Le spray contient de minuscules particules biologiques appelées vésicules extracellulaires (VE), qui agissent comme des véhicules de transport transportant une puissante cargaison génétique, les microARN. Les substances contournent le bouclier protecteur du cerveau et voyagent directement dans les tissus cérébraux, où elles sont absorbées. Arrivés à destination dans les cellules immunitaires résidant dans le cerveau, les microARN « désactivent » les systèmes connus pour être responsables de l’inflammation chronique du cerveau vieillissant.
Le cerveau est comme un moteur
Pour expliquer le sens de ce processus, les scientifiques nous invitent à imaginer le cerveau comme un moteur performant : au fil des décennies, ce moteur non seulement s’use, mais commence également à surchauffer. De petits « foyers » d’inflammation couvent au plus profond du centre de la mémoire, créant un brouillard cérébral persistant qui rend plus difficile la réflexion, la formation de nouveaux souvenirs ou même l’adaptation à de nouveaux environnements, tout en augmentant le risque de troubles tels que la maladie d’Alzheimer. Ce processus à combustion lente est appelé neuroinflammation. Et pendant des décennies, on a pensé que c’était le prix inévitable du vieillissement. Mais la nouvelle étude, publiée dans le « Journal of Extracellulaire Vesicles », suggère que la vague inflammatoire pourrait être réversible.
L’équipe dirigée par Ashok Shetty, professeur distingué de l’université et directeur associé de l’Institut de médecine régénérative, en collaboration avec les chercheurs principaux Madhu Leelavathi Narayana et Maheedhar Kodali, a développé le spray nasal et vérifié qu’au niveau cellulaire, le traitement rechargeait les mitochondries neuronales, c’est-à-dire les plantes énergétiques présentes à l’intérieur des cellules cérébrales. La thérapie a dissipé le brouillard mental et a également amélioré physiquement la capacité du cerveau à traiter et à stocker les informations.
« Nous redonnons de la vitalité aux neurones en réduisant le stress oxydatif et en réactivant les mitochondries du cerveau », souligne Narayana. Dans les modèles traités, les tests comportementaux ont confirmé les résultats biologiques, montrant des améliorations notables non seulement dans la reconnaissance d’objets familiers, mais aussi dans l’identification de nouveaux objets et de changements dans l’environnement, en contraste frappant avec le groupe témoin.
« Les maladies liées au vieillissement cérébral, comme la démence, représentent un grave problème de santé mondial – souligne Shetty – Ce que nous démontrons, c’est que le vieillissement cérébral peut être inversé, en aidant les gens à garder l’esprit vif, à rester socialement actifs et à ne pas souffrir de déclin cognitif lié à l’âge ». L’étude suggère une large applicabilité du spray. Les résultats du traitement, explique Shetty, « étaient cohérents et similaires chez les deux sexes ». Le mode d’administration « est l’un des aspects les plus intéressants de notre approche », commente Kodali. « L’administration intranasale nous permet d’atteindre et de traiter directement le cerveau, sans recourir à des procédures invasives. »
Quant aux effets, ce qui est observé, c’est « l’activation des systèmes de réparation du cerveau, qui guérissent l’inflammation et se régénèrent », suggère Shetty. Des recherches supplémentaires sont évidemment nécessaires pour confirmer ces résultats, mais Shetty et son équipe ont déjà déposé un brevet américain pour cette thérapie. Les travaux ont été réalisés avec le soutien de l’Institut national du vieillissement (Nia).
