Les nitrates à usage alimentaire, comme ceux présents dans la betterave, peuvent contribuer à activer la voie biologique de l’oxyde nitrique qui, en régulant le flux sanguin, contribue à l’oxygénation des muscles et participe à différents processus impliqués dans la réponse à l’effort. Ce sont les résultats d’une nouvelle étude publiée dans la revue internationale « Nutrients » qui a impliqué 10 triathlètes amateurs, hommes âgés d’environ 48 ans, habitués à s’entraîner régulièrement, selon un protocole en 2 phases : une semaine de supplémentation à base de nitrates de betterave et une semaine sans supplémentation, séparées par un intervalle de 15 jours, pour permettre la comparaison des conditions. Grâce à des analyses d’échantillons de sang et d’urine réalisées au cours des 2 phases de l’étude, les chercheurs ont mesuré une série de biomarqueurs pour évaluer comment l’organisme transformait les nitrates en oxyde nitrique et comment il répondait à l’effort physique.
La comparaison entre les 2 phases de l’étude – informe une note – montre « une augmentation marquée des niveaux d’oxyde nitrique après 7 jours de supplémentation, jusqu’à environ +155% par rapport aux valeurs initiales ». Ce résultat, pour les auteurs, « est cohérent avec le processus observé : les nitrates introduits avec l’alimentation se transforment en oxyde nitrique, contribuant à la dilatation des vaisseaux sanguins et à l’amélioration du flux sanguin ». L’étude a également révélé des changements dans d’autres biomarqueurs liés à la réponse à l’exercice. « En effet, les espèces réactives de l’oxygène (Ros) et l’interleukine-6 (Il-6) sont augmentées et, lors de l’activité physique, contribuent aux processus d’adaptation physiologique ». Malgré une augmentation notable de Ros, l’étude n’a pas mis en évidence de changements majeurs au niveau des biomarqueurs des dommages oxydatifs affectant par exemple les lipides membranaires. Prises ensemble, les données suggèrent que l’activation observée ne s’accompagne pas de dommages cellulaires, ce qui indique une réponse physiologique contrôlée.
« Nous avons observé une activation significative de la voie de l’oxyde nitrique et des systèmes impliqués dans la réponse à l’effort, sans preuve importante de dommages oxydatifs », explique Simona Mrakic-Sposta, chercheuse à l’Institut de physiologie clinique du CNR de Milan et première signataire de l’étude. «C’est une réponse qui peut être interprétée comme physiologique et adaptative, dans laquelle l’organisme active ses propres mécanismes de régulation sans rencontrer de conditions de déséquilibre».
Jusqu’à présent, les nitrates de betterave ont été étudiés principalement en relation avec les performances sportives. Ce travail contribue à élargir le cadre des connaissances, en montrant comment les compléments alimentaires, et notamment dans le cadre d’une supplémentation en donneurs d’oxyde nitrique, comme le jus de betterave, peuvent agir sur des aspects centraux de la physiologie, comme la circulation et la réponse métabolique à l’exercice. Bien qu’il s’agisse de résultats préliminaires – suggèrent les auteurs – l’étude indique que la nutrition peut influencer de manière mesurable les fonctions biologiques pertinentes.
La formulation utilisée dans l’étude, « le complément alimentaire NoBeet – rapporte la note – a été développé par Gensan pour soutenir la production d’oxyde nitrique à travers de multiples voies métaboliques ». La formulation, développée par Edoardo Tacconi, « combine les nitrates de betterave avec d’autres composés impliqués dans la synthèse de l’oxyde nitrique, comme la L-citrulline et la L-arginine, ainsi que des molécules qui participent aux processus redox, c’est-à-dire les mécanismes d’équilibre entre la production et le contrôle des espèces réactives dans l’organisme.
« Plus nous pourrons fournir d’informations, moins il y aura de doutes quant à l’utilisation correcte d’un complément alimentaire », commente Edoardo Di Martino, directeur unique de Gensan. « Cette étude nous aide à comprendre et à accompagner au préalable les réponses de l’organisme. Notre engagement est de traduire et d’enrichir le panorama des compléments alimentaires avec des preuves scientifiques puis de créer des solutions concrètes, efficaces et sûres. » Il ressort des données recueillies que « les nitrates alimentaires peuvent donc contribuer à activer des fonctions centrales de la réponse à l’effort, comme la voie du monoxyde d’azote, sans mettre en évidence d’effets négatifs au niveau cellulaire dans le contexte observé ». Les auteurs appellent toutefois à la prudence. « L’étude a été menée sur un nombre limité de participants et sur une période relativement courte – soulignent-ils – d’autres études seront nécessaires pour confirmer ces résultats et clarifier leurs implications à long terme ». À cet égard, « Gensan – conclut Di Martino – reconnaît les limites de cette étude et les considère comme un point de départ pour de futures recherches plus larges et plus structurées, en cohérence avec une approche de communication éthique basée sur des données et des preuves scientifiques ».
