L’utilisation d’Instagram « pourrait influencer non seulement la façon dont nous voyons notre corps, mais aussi la manière dont le cerveau perçoit le corps que nous habitons comme ‘le nôtre’, bref, elle pourrait éroder le sens de soi au point de ne plus se reconnaître dans son propre corps, de ne plus se sentir ‘chez soi’ en son sein ». C’est ce que suggère une étude scientifique publiée dans la revue internationale « Computers in Human Behaviour » et menée par une équipe de chercheurs coordonnée par Giuseppe Riva, directeur du Humane Technology Lab, de l’Università Cattolica del Sacro Cuore, campus de Milan. L’étude, dirigée par Maria Sansoni, soulève l’hypothèse de l’érosion numérique de l’identité corporelle : l’idée est que « des années d’exposition aux selfies, aux visages filtrés et aux représentations numériques de soi peuvent progressivement rendre plus perméables les frontières perceptives qui nous permettent de reconnaître notre visage comme étant unique. En d’autres termes, si pendant des années nous vivons dans un monde numérique dans lequel tous les visages ont tendance à se ressembler, le risque est qu’il devienne plus difficile de se souvenir de ce qui nous rend unique ».
La santé mentale des adolescents et des jeunes adultes représente aujourd’hui l’un des principaux défis de santé publique. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, « environ un adolescent sur sept et un adulte sur huit dans le monde vivent avec un trouble mental. Parmi les facteurs les plus préoccupants figurent ceux liés au corps et à l’image de soi. Dans une culture de plus en plus centrée sur l’apparence, l’apparence physique joue un rôle croissant dans la construction de l’identité personnelle et dans les relations avec les autres. une remarque.
Ces dernières années, le débat scientifique s’est surtout concentré sur le rôle des médias sociaux. Des plateformes comme « Instagram ont transformé le corps en l’un des principaux outils de communication et de représentation de soi. Dans ces environnements numériques, le visage et l’apparence physique – lit-on – sont continuellement exposés, observés, comparés, modifiés à travers des filtres et évalués à travers des likes, des commentaires et des mesures de visibilité.
Les participants ont été soumis à des expériences de réalité virtuelle connues sous le nom d’illusions corporelles.
Et si le problème était plus profond ? Et si les médias sociaux influençaient non seulement la façon dont nous valorisons notre corps, mais aussi la façon dont nous construisons le sentiment de qui nous sommes ? C’est la question à partir de laquelle est née la nouvelle étude, qui a exploré un aspect jusqu’à présent presque complètement négligé : la relation entre l’utilisation d’Instagram et les processus qui permettent au cerveau de reconnaître son visage comme lui appartenant. Le corps n’est en effet pas qu’une image à regarder. Chaque jour, le cerveau intègre en permanence des informations provenant de l’intérieur du corps (telles que la fréquence cardiaque, la position des membres et les sensations viscérales) avec des informations provenant de l’environnement externe, c’est-à-dire ce que nous voyons et touchons. De cette intégration naît une sensation apparemment évidente mais fondamentale : la certitude que ce corps est notre corps et que nous existons en tant qu’individus distincts des autres.
Les neurosciences « montrent que ces processus représentent l’un des fondements de l’identité personnelle. Lorsqu’ils fonctionnent correctement, ils contribuent à la régulation émotionnelle, à la conscience de qui nous sommes et à la sensation immédiate que notre corps nous appartient – rappelle la note – Lorsqu’ils sont altérés, il peut devenir plus difficile de se sentir pleinement « chez soi » dans son corps, de reconnaître clairement ses états internes et de maintenir une distinction stable entre soi et les autres. Pour cette raison, les altérations de ces mécanismes sont considérées comme un facteur de vulnérabilité pour diverses conditions cliniques, y compris les troubles alimentaires ou dissociatifs ».
« L’équipe – détaille la note – a impliqué 95 jeunes adultes, hommes et femmes, avec un âge moyen de 26 ans et une expérience de près de huit ans d’utilisation d’Instagram. Les participants ont été soumis en réalité virtuelle à des expériences connues sous le nom d’illusions corporelles. Grâce à la synchronisation de ce qu’une personne voit et de ce qu’elle ressent sur son propre corps, ces procédures peuvent temporairement induire la sensation que le visage ou le corps d’une autre personne lui appartient. «
« Les participants à l’étude appartiennent à la première génération qui a grandi avec les médias sociaux »
Les résultats de l’étude ont montré pour la première fois un phénomène inattendu. Les chercheurs ont observé une sorte d’« effet de dose » : plus l’historique d’utilisation d’Instagram est long (et donc plus la personne utilise la plateforme depuis longtemps), plus grande est la probabilité que les participants perçoivent le visage de l’étranger montré dans la réalité virtuelle comme le leur. Les données sont particulièrement intéressantes car elles concernent le visage, probablement l’élément le plus personnel et identifiant du corps humain. « C’est à travers le visage que nous nous reconnaissons dans le miroir, que nous construisons notre individualité et que nous sommes reconnus par les autres – déclare Riva –. En d’autres termes, l’association n’émerge dans aucune représentation corporelle, mais précisément dans la partie du corps la plus étroitement liée au sens de qui nous sommes ».
Selon les auteurs, ces « résultats suggèrent qu’une exposition prolongée à des environnements numériques hautement centrés sur l’image pourrait influencer certains des processus plus profonds par lesquels le cerveau construit le sentiment d’appartenance du corps à lui-même et le distingue des autres ». L’étude – conclut la note – « ne démontre pas qu’Instagram provoque des problèmes de santé mentale, ni que ces changements ont nécessairement des conséquences négatives. Elle ouvre cependant une nouvelle perspective sur la relation entre technologie et identité ».
« Les participants à l’étude appartiennent à la première génération qui a grandi avec les médias sociaux : ils ont commencé à utiliser ces plateformes à la fin de l’adolescence et les ont intégrés dans leur vie quotidienne pendant près d’une décennie – explique Sansoni – Si des associations avec des processus fondamentaux pour la construction de l’identité corporelle émergent déjà chez ces jeunes adultes, la question qui se pose concerne les nouvelles générations et les nouveaux adolescents, qui entrent en contact de plus en plus tôt et pendant des périodes de plus en plus longues ».
