Le premier cas de West Nile dans le Latium en 2026, un homme de 29 ans dans la province de Latina, déjà sorti de l’hôpital Goretti de Latina, « était un événement assez prévisible, bien que loin d’être prévisible. L’année dernière, la province de Latina a été touchée par une épidémie importante et, depuis plusieurs années, des situations similaires ont été enregistrées dans de nombreuses régions du nord de l’Italie. La dengue, qui est désormais présente en permanence sur le territoire et peut réapparaître périodiquement. Le fait que le système de surveillance de la région du Latium ait identifié un cas indigène présentant des symptômes plutôt légers démontre que le système fonctionne et qu’il y a une attention clinique toujours plus grande et une capacité de diagnostic plus élevée. L’expérience acquise en 2025 a en effet renforcé les activités de surveillance et la capacité d’intercepter rapidement les cas. Fabrizio Maggi, directeur du Département d’épidémiologie, de recherche préclinique et de diagnostic avancé à l’INMI Spallanzani de Rome, l’explique à Adnkronos Salute.
La fièvre du Nil occidental est une maladie causée par le virus du Nil occidental. Les réservoirs du virus sont les oiseaux sauvages et les moustiques (le plus souvent de type Culex), dont les piqûres constituent le principal moyen de transmission à l’homme. La fièvre du Nil occidental ne se transmet pas d’une personne à l’autre par contact avec des personnes infectées. Le virus infecte également d’autres mammifères, notamment les chevaux, mais dans certains cas aussi les chiens, les chats, les lapins et autres. En 2025, le « virus du Nil occidental » a atteint sa plus grande propagation en Italie, avec 773 cas confirmés contre 332 en 2023. Le 10 juin a eu lieu à Spallanzani le cours de formation « Arbovirus : agents pathogènes importés avec risque de circulation indigène ».
Comment diagnostique-t-on le Nil occidental ? « Il existe des symptômes « d’avertissement » qui peuvent nous faire comprendre que nous ne sommes pas confrontés à une simple fièvre mais à une zoonose – prévient Maggi – S’il y a de la fièvre et qu’elle est accompagnée d’une éruption cutanée, par exemple, cela doit déjà nous alerter. Il faut rappeler que seulement 20% des personnes infectées sont symptomatiques et avec des signes très variables : fièvre, fatigue et faiblesse. Il existe également une très petite partie des sujets qui peuvent présenter des symptômes plus agressifs et neurologiques, pour lesquels il est nécessaire de Il est clair qu’il peut y avoir d’autres facteurs qui peuvent aider les médecins, par exemple si la personne habite à proximité de plans d’eau (lacs, rivières, marais) où le moustique est statistiquement plus présent. Aujourd’hui, les médecins de famille du Latium sont plus sensibles dans l’établissement d’un diagnostic différentiel et cela nous aide ».
Existe-t-il des tests pour identifier et confirmer la fièvre du Nil occidental ? « Bien sûr, nous disposons d’une grande batterie de diagnostic – précise le spécialiste – il y a un test de laboratoire, nous pouvons constater la présence du virus directement dans le sang ou l’urine ainsi que la présence d’anticorps ».
Peut-on mourir du Nil occidental comme le démontrent les décès de l’année dernière ? « Oui, si le sujet est âgé, avec des comorbidités ou immunodéprimé – conclut Maggi – seulement 1% des personnes infectées présentent des symptômes graves et encore moins ont des symptômes neurologiques agressifs qui peuvent même conduire à une encéphalite mortelle. En règle générale, ceux qui ont le Nil occidental mais qui sont immunocompétents n’ont aucun problème et la maladie se résout assez simplement ». Le conseil est « de s’armer de répulsifs non seulement lors des départs vers des destinations exotiques mais aussi dans la vie de tous les jours », commente le virologue.
