La sensation est celle d’avoir un membre lourd ou perpétuellement enflé et tendu. Un seul bras ou une seule jambe, souvent jusqu’à la main ou au pied. Il n’est pas rare que ces symptômes soient négligés. Mais, associés à d’autres signes cliniques caractéristiques, ils pourraient être des « indicateurs » du lymphœdème, une maladie dégénérative très répandue due à un dysfonctionnement du système lymphatique qui entraîne une accumulation localisée de lymphe (eau et protéines).
Les symptômes
Selon une enquête en ligne du groupe San Donato, environ 1 personne sur 20 en souffre, soit jusqu’à 300 millions dans le monde. Rien qu’en Italie, on estime qu’environ 40 000 nouveaux cas sont enregistrés chaque année, en particulier chez les femmes entre 30 et 40 ans. Connaître les caractéristiques de cette pathologie dont on parle rarement est important, soulignent les experts, pour permettre une intervention précoce et empêcher sa progression. Et, toujours dans ce but, il est important de bien distinguer cette condition des autres avec lesquelles il y a souvent confusion. Par exemple, le lipœdème, qui comme le lymphœdème est une pathologie chronique et évolutive, mais est dû à une accumulation anormale et généralement symétrique de graisse sous-cutanée au niveau des membres (bras ou jambes, sans généralement affecter les mains et les pieds), tandis que le lymphœdème concerne le système lymphatique.
Dans les premiers temps, le gonflement qui caractérise le lymphœdème se résorbe après une nuit de repos, puis au fur et à mesure de l’évolution de la maladie, il devient permanent et peut s’aggraver jusqu’à devenir invalidant. En effet, au fil du temps, la partie œdémateuse (enflée) se durcit et s’enflamme, provoquant inconfort, douleur et déficit fonctionnel. « Il existe différents degrés de gravité du lymphœdème », précise dans le focus Corrado Campisi, chirurgien plasticien, reconstructeur et esthétique, Clinique Palazzo della Salute-Wellness. « Le stade ou la classification est basé sur des critères cliniques et diagnostiques-instrumentaux », parmi lesquels « l’étendue et la consistance de l’œdème ; l’évolution clinique de la maladie ; la variation au cours de la journée et en fonction de la position ; les altérations cutanées associées ». Il est alors utile de « mesurer et comparer le volume des membres ce qui permet d’établir la gravité du tableau clinique ».
L’alarme, les causes, le diagnostic
À quoi devez-vous faire attention ? Selon les experts, le lymphœdème provoque une sensation de tension et de gonflement et, dans les formes les plus avancées, des ulcérations, des infections et des lésions cutanées. Au début, parmi les voyants d’avertissement, vous pouvez observer qu’après avoir appuyé quelques secondes avec le doigt sur le membre affecté, une fossette apparaît et reste sur la peau. Lorsque la situation s’aggrave, entre autres, un épaississement inexplicable de la peau peut apparaître. La maladie peut évoluer d’une phase latente (0) à des formes avancées dans lesquelles le membre se déforme (stade III, éléphantiasis).
Les causes peuvent être diverses selon que le lymphœdème est primaire (congénital, précoce ou tardif) ou secondaire (souvent lié à un traitement oncologique). « Le lymphœdème primaire – explique Campisi – est congénital : il est dû à une malformation et donc à un dysfonctionnement des vaisseaux lymphatiques ou des ganglions lymphatiques ». Ce type de lymphœdème est classé en « primaires congénitales sporadiques ou héréditaires (déjà présentes dès la naissance) ; primaires précoces (apparaissant avant l’âge de 35 ans) ; primaires tardives (apparaissant après l’âge de 35 ans) ». Le lymphœdème secondaire, en revanche, survient plus fréquemment suite à une intervention chirurgicale pour des pathologies tumorales. Dans le cas des femmes par exemple, elle est très fréquente suite au traitement d’un cancer du sein (après ablation des ganglions axillaires et radiothérapie) ou d’un cancer de l’utérus (après ablation des ganglions lymphatiques pelviens). Chez les hommes, cependant, elle est très fréquente après un traitement pour un cancer de la prostate. En plus de ces types de lymphœdèmes, il existe également d’autres catégories, par exemple ceux « d’origine parasitaire ; post-actiniques ; liés à l’insuffisance veineuse chronique des membres inférieurs ; associés à des problèmes systémiques, par exemple état cardiaque, hépatique, anasarcatique ; post-traumatique », énumère Campisi.
Le diagnostic est posé « chez la majorité des patients grâce à un examen clinique et des antécédents médicaux », précise l’expert. Ces étapes, ajoute-t-il, sont ensuite associées « à des examens instrumentaux spécifiques, dont la lymphoscintigraphie, qui permettent d’étudier adéquatement le système lymphatique ; d’évaluer l’altération de la circulation lymphatique profonde et/ou superficielle ; d’établir une indication chirurgicale correcte ». Enfin, il existe des examens de deuxième niveau qui sont réalisés en fonction de chaque cas spécifique.
Le remède
Quels sont les traitements possibles ? De bons résultats sont obtenus en équilibrant la physiothérapie décongestionnante et la chirurgie. « L’association du drainage physique manuel et/ou mécanique, des décongestionnants et des méthodes pharmacologiques offre la possibilité d’une amélioration significative », assure Campisi. La gamme de traitements – est répertoriée dans un autre focus GSD avec les experts Pierdenisa Giardini, Andrea Menozzi et Massimo Soresina, respectivement médecin interne et chirurgiens plasticiens travaillant au Centre de diagnostic et de traitement du lymphœdème de la maison de retraite La Madonnina – va de la thérapie médicale et physiothérapeutique conservatrice (qui implique un drainage lymphatique manuel pour faciliter l’écoulement de la lymphe, associé à des bandages de compression, des appareils orthopédiques, des exercices thérapeutiques personnalisés), aux interventions physiologiques en microchirurgie, jusqu’aux interventions chirurgicales. des approches telles que des interventions ablatives (réductrices) pour réduire le volume et le poids du membre affecté dans un état avancé, en éliminant l’excès de tissu, en particulier lorsqu’il est fibreux. L’activité physique peut aider, mais évitez les entraînements extrêmes et non progressifs qui peuvent augmenter l’enflure et l’inflammation et aggraver les symptômes.
