Le gaspillage alimentaire a de multiples causes et, parmi les outils pour le prévenir, il y a aussi l’étiquette alimentaire. Apprendre à lire et à bien comprendre les informations figurant sur les emballages peut en effet contribuer à éviter que des produits encore propres à la consommation ne soient jetés inutilement. Une attention particulière devra être portée à la différence entre « à consommer de préférence avant » et « à consommer de préférence avant », ainsi qu’aux modalités de conservation et aux instructions à suivre après ouverture. C’est le message qu’à l’occasion de la Journée internationale de sensibilisation aux pertes et gaspillages alimentaires, célébrée chaque année le 29 septembre, l’ISS relance pour attirer l’attention sur l’un des comportements quotidiens qui peuvent contribuer à prévenir le gaspillage. La Journée, instituée par les Nations Unies, rappelle la nécessité d’agir tout au long de la chaîne d’approvisionnement, de la production à la consommation intérieure. En 2026, il met l’accent sur le potentiel transformateur de la réduction des pertes et du gaspillage alimentaires.
« Réduire le gaspillage alimentaire – souligne Laura Rossi, directrice du Département Nutrition, Alimentation et Santé de l’ISS – signifie mieux utiliser les ressources, mais aussi contribuer à la sécurité alimentaire, à la qualité de l’alimentation et à la durabilité des systèmes alimentaires ». « ‘Meilleur avant’ et ‘meilleur avant’ ne signifient pas la même chose – prévient l’ISS – L’étiquette n’est pas seulement utile pour connaître les ingrédients et les caractéristiques nutritionnelles d’un produit. Elle fournit également des informations importantes pour le conserver, l’utiliser et le consommer en toute sécurité, en évitant en même temps que des aliments encore propres à la consommation soient jetés inutilement. La date de péremption est dépassée, l’aliment ne doit pas être consommé. Il est également indispensable de respecter les conditions de conservation indiquées sur l’emballage.
« L’expression ‘à consommer de préférence avant…’ (à consommer de préférence avant) a cependant une signification différente. Elle indique – poursuit la note de l’ISS – la durée de conservation minimale, c’est-à-dire la date jusqu’à laquelle l’aliment, s’il est correctement conservé, conserve ses caractéristiques spécifiques. Après ce terme, le produit peut perdre progressivement certaines propriétés qualitatives, par exemple le parfum, la consistance, l’arôme ou la couleur, mais il ne devient pas automatiquement dangereux et ne doit pas nécessairement être jeté. En Italie, 36% de la population ne connaît pas bien la différence entre les deux. mots ».
« Comprendre cette différence est également important pour la prévention du gaspillage – ajoute Laura Rossi -. La Commission européenne estime que jusqu’à 10% des déchets alimentaires produits chaque année dans l’UE peuvent être liés au datage, à son interprétation et à sa gestion tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Le premier message à retenir est donc très simple : nous ne regardons pas seulement la date, mais nous lisons toujours aussi les mots qui la précèdent ».
La date ne suffit pas : faites attention à la conservation. Pour interpréter correctement une étiquette, il ne suffit pas de vérifier la date. Vous devez également lire les conditions de stockage. Les indications telles que « conserver au réfrigérateur », « conserver dans un endroit frais et sec » ou « à l’abri de la lumière » ont une fonction précise. Le non-respect des conditions requises peut réduire la durée de vie du produit et, dans certains cas, compromettre sa sécurité. Une attention particulière doit également être portée aux instructions après ouverture de l’emballage. En effet, une fois ouvert, le produit peut nécessiter des conditions de stockage différentes et avoir une durée de conservation beaucoup plus courte que celle de l’emballage intact.
Des indications telles que « après ouverture, à conserver au réfrigérateur et à consommer avant… » deviennent donc indispensables pour utiliser correctement les aliments et réduire les risques de gaspillage. « De l’étiquette au garde-manger : s’organiser pour ne pas gaspiller. La lecture correcte des étiquettes devient encore plus efficace si elle est associée à une bonne organisation des achats et des aliments à la maison. Avant de faire les courses – suggère l’ISS – il est utile de vérifier ce que nous avons déjà dans le réfrigérateur, le congélateur et le garde-manger. Une fois à la maison, nous pouvons placer plus clairement les aliments à consommer en premier et placer derrière eux ceux qui ont une durée de conservation plus longue ».
Même au moment de l’achat, il n’est pas toujours nécessaire de rechercher l’emballage portant la date la plus ancienne. Si l’on envisage de consommer un aliment prochainement, on peut également choisir un produit avec une date plus rapprochée, contribuant ainsi à limiter le risque qu’il reste invendu.
Avant de jeter de la nourriture : 5 choses à vérifier
1) Que dit exactement la date ? « À consommer de préférence avant » ou « à consommer de préférence avant » ? Ce sont deux indications avec des significations différentes.
2) Comment a-t-il été conservé ? Nous vérifions que les températures et autres conditions indiquées sur l’emballage ont été respectées.
3) L’emballage est-il toujours intact ? Nous vérifions l’intégrité de l’emballage et la présence éventuelle d’anomalies.
4) A-t-il déjà été ouvert ? Si oui, nous recherchons sur l’étiquette les indications précises sur la conservation et le temps de consommation après ouverture.
5) Peut-on prévoir une utilisation immédiate ? Mettre en avant les aliments à consommer en premier, les inclure au prochain repas ou les utiliser dans la préparation d’autres recettes peut éviter qu’ils soient oubliés.
« Attention : ces contrôles ne doivent pas servir à décider de consommer un aliment au-delà de la date de péremption », conclut l’ISS.
