Voici Peter, une araignée virtuelle pour aider les personnes souffrant d’arachnophobie. La nouveauté, et les opportunités qu’elle ouvre dans le diagnostic et le traitement de l’une des peurs les plus répandues, proviennent des laboratoires de l’Université de Pise et sont décrites dans une étude publiée dans la revue ‘Communications Psychology’ (groupe Nature) signée par les bio-ingénieurs du Département d’Ingénierie de l’Information et les psychologues du Département de Pathologie Chirurgicale, Médicale, Moléculaire et du Domaine Critique de l’université toscane. L’outil est open source, téléchargeable gratuitement en ligne (https://doi.org/10.17605/OSF.IO/YN29T), et tout ce dont vous avez besoin pour l’utiliser est une visionneuse de réalité virtuelle, explique UniPi. L’objectif est tout d’abord « d’accompagner les psychologues et les cliniciens dans l’évaluation de l’évitement phobique, un type de comportement typiquement associé à divers troubles liés à l’anxiété », pour ensuite orienter la personne vers des thérapies ciblées.
L’expérience
« Nous avons construit un scénario qui expose les gens à leurs peurs en reproduisant en réalité virtuelle un test utilisé depuis les années 1960 où les gens se retrouvent dans un couloir au bout duquel se trouve une grande araignée. Il a été demandé aux participants à l’expérience de se rapprocher le plus possible de l’araignée. Cela nous a permis de mesurer avec précision le temps pendant lequel la tâche a été accomplie et la vitesse de marche », rapporte Sergio Frumento, chercheur au Département d’ingénierie de l’information de l’Université de Pise. « En plus de cela – ajoute Alberto Greco, professeur de bio-ingénierie au Département d’Ingénierie de l’Information – nous avons introduit pour la première fois une différenciation des comportements évitants en différents sous-types, ce qui est très pertinent pour pouvoir choisir le type de traitement le plus adapté au patient ».
L’analyse a porté sur un échantillon de 75 participants présentant différents niveaux d’arachnophobie, rapporte UniPi. À partir des trajectoires suivies pour s’approcher de l’araignée, l’étude a identifié différents types d’évitement, qui peuvent être associés à différentes interprétations psychologiques, et donc à différents traitements. « La prochaine étape consistera à intégrer le système à la détection de signaux physiologiques, comme le rythme cardiaque, pour évaluer plus en profondeur l’état d’anxiété du sujet », conclut Greco.
