Le prix Nobel d’économie 2026 a été décerné à deux universitaires américains, Robert E. Hall et Michael Woodford. Le prix de cette année est dédié à la stabilisation : en effet – selon le comité qui décerne les prix – les lauréats du Nobel 2026 ont développé de nouveaux modèles macroéconomiques qui ont considérablement amélioré notre capacité à mettre en œuvre des politiques de stabilisation efficaces. Sur la base de ces modèles, des mesures de politique budgétaire et monétaire prises en temps opportun peuvent réduire les hauts et les bas de l’économie.
Le prix des sciences économiques est décerné par l’Académie royale des sciences de Suède à Stockholm, en Suède, selon les mêmes principes qui régissent l’attribution des prix Nobel depuis 1901. En 1968, la Sveriges Riksbank (la banque centrale suédoise) a créé le prix de la Sveriges Riksbank pour les sciences économiques à la mémoire d’Alfred Nobel. Le prix repose sur un don reçu par la Fondation Nobel en 1968 de la Sveriges Riksbank à l’occasion du 300e anniversaire de la banque. Le montant du prix est le même que celui des prix Nobel et est payé par la Riksbank. Le premier prix en sciences économiques a été décerné à Ragnar Frisch et Jan Tinbergen en 1969. Jusqu’à l’édition 2025, il y a eu 99 lauréats en sciences économiques, dont 3 femmes. Le plus jeune gagnant avait 46 ans, le plus âgé 90 ans.
Parce qu’ils ont gagné
Les deux Américains ont remporté le prix Nobel cette année pour avoir démontré comment les modèles économiques pouvaient être reconstruits pour revigorer les politiques de stabilisation. Au lieu de fonder les modèles sur des corrélations statistiques entre des variables macroéconomiques – telles que l’inflation, la production et la consommation – ils ont choisi de les fonder sur des fondements microéconomiques. Cette approche implique de comprendre comment les actions globales des ménages et des entreprises affectent l’économie dans son ensemble.
L’économie, explique le comité qui a décerné le prix, se caractérise par une alternance de phases d’expansion et de contraction. Depuis que l’économiste John Maynard Keynes a formulé ses théories il y a près d’un siècle, les politiques de stabilisation ont joué un rôle central dans la lutte contre ces fluctuations. Pendant les récessions, l’économie est stimulée en réduisant les taux d’intérêt et en augmentant le déficit budgétaire, alors qu’il faut faire exactement le contraire pour calmer une économie en surchauffe. Cependant, lors des crises pétrolières des années 1970, il est devenu clair que les modèles keynésiens – qui établissent le calendrier et les méthodes de mise en œuvre des interventions – ne fonctionnaient plus. Au lieu de réduire le chômage, ils ont déclenché une inflation galopante. L’Occident a connu une décennie caractérisée par une faible croissance, un chômage élevé et une inflation élevée. Beaucoup pensaient que les politiques de stabilisation avaient fait plus de mal que de bien et devaient être abandonnées.
Un élément central des modèles des économistes primés est l’hypothèse selon laquelle les ménages et les entreprises agissent de manière prospective lorsqu’ils prennent des décisions concernant l’épargne ou la fixation des prix. Lorsque les gouvernements et les banques centrales communiquent leurs plans de politique économique, ils peuvent influencer ces attentes futures et orienter l’économie dans la bonne direction. Depuis leur introduction, les nouveaux modèles se sont révélés être un outil précieux pour gérer les ralentissements économiques qui nous ont frappés. « Les travaux des lauréats nous ont fourni une base théorique solide pour les modèles actuellement utilisés par les banques centrales et les gouvernements du monde entier. Grâce à eux, nous sommes mieux équipés pour faire face aux chocs économiques, tels que les crises énergétiques ou les changements brusques du niveau de consommation des ménages », déclare John Hassler, président du Comité du Prix des sciences économiques.
Woodford : « Il est essentiel d’expliquer les politiques économiques »
« C’est un grand honneur et une surprise. » Ainsi, lors de la conférence de presse de remise du prix, le prix Nobel d’économie 2026 Michael Woodford de l’université de Columbia a commenté sa victoire au téléphone avec Robert E. Hall de l’université de Stanford. Le travail de Woodford, explique le professeur, « visait à améliorer les bases du débat sur la politique économique et, par conséquent, à contribuer à la fois à la gestion de l’économie et à la compréhension de l’opinion publique. L’un des thèmes de mon travail est que les autorités gouvernementales ne devraient pas considérer la stabilisation de l’économie comme un exercice mené simplement par des personnes tirant des leviers pour contrôler l’économie. communiquer au public ce qu’ils font est tout aussi important, et cela a été l’un des objectifs clés en essayant de développer un cadre analytique : non seulement l’appliquer aux gens, mais leur expliquer les raisons qui se cachent derrière les mesures prises.
« L’économie est souvent perturbée par de nombreux types d’événements, souvent de nature non économique. Un exemple en est la guerre au Moyen-Orient, qui a eu des effets sur les marchés de l’énergie », a-t-il ajouté. Existe-t-il un événement économique qui a démontré que le cadre est toujours valable ? « La crise financière mondiale de 2008 en est un exemple. » Les outils traditionnels de politique monétaire n’étaient « pas adéquats ».
