Les cas humains de grippe aviaire sont sous-estimés. Et « si de nombreux travailleurs des fermes laitières contractent le H5N1 », le virus aviaire qui circule parmi les vaches dans plusieurs Etats américains, « nous risquons une pandémie« . Jennifer B. Nuzzo, Lauren Sauer et Nahid Bhadelia, trois universitaires américaines, le disent clairement dans un article publié dans le « Washington Post ». Les mesures « à juste titre » prises par le ministère de l'Agriculture pour empêcher la propagation de la grippe aviaire parmi les troupeaux de bovins dans d'autres Etats du pays, préviennent les trois experts, « ils ne feront pas grand-chose contre le principale menace que représente le H5N1 pour l'homme : l'infection des travailleurs des entreprises touchées. « Notre incapacité à les protéger », préviennent-ils, non seulement « met leur santé en danger », mais « donne au virus la possibilité d’évoluer » vers un agent pathogène qui constituerait « un plus grand risque pour les personnes, y compris celles qui vivent loin ». des fermes ».
Nuzzo est professeur d'épidémiologie et directeur du Pandemic Center de la Brown University School of Public Health ; Sauer est professeur agrégé au centre médical de l'Université du Nebraska, où il dirige le réseau de recherche sur les agents pathogènes spéciaux, tandis que Bhadelia, spécialiste des maladies infectieuses, est professeur agrégé, directeur et fondateur du Center on Emerging Infections de l'Université de Boston.
Dans l'article, ils rappellent qu'à ce jour, dans le contexte de l'épidémie en cours parmi les bovins américains, un seul cas de contagion vache-homme est connu (l'ouvrier texan qui a signalé une conjonctivite hémorragique), mais ils citent les déclarations publiées par la vétérinaire Barb Peterson pour la publication spécialisée « Vétérinaire bovin » : « Toutes les entreprises avec lesquelles j'ai travaillé, sauf une, avaient des gens malades en même temps qu'elles avaient des vaches malades.. Il y a eu une sous-déclaration du virus chez les humains.
D'autres rapports disent la même chose, soulignent les signataires de l'intervention sur le WP, et « ces rapports sont inquiétants non pas parce que les infections sont graves – précisent-ils – mais parce que toute augmentation des infections humaines augmente la possibilité que le virus atteigne quelqu'un qui souffre ». d'autres maladies et que, s'il était infecté, il pourrait subir des conséquences plus graves. Et historiquement – rappellent-ils – le H5N1 n'a pas été bénin chez les hommes : sur près de 900 personnes qui, à notre connaissance, ont été infectées jusqu'à présent dans le monde. , le virus a tué autour du but ».
