Les additifs alimentaires sous la surveillance des chercheurs pour les risques liés au développement du diabète de type 2 notamment. 7 émulsifiants, contenus dans des centaines de produits ultra-transformés, sont soupçonnés de favoriser cette maladie métabolique. Une nouvelle analyse de l'étude de cohorte prospective NutriNet Santé les place « sous les projecteurs » en tant que facteurs susceptibles d'augmenter le risque de diabète de type 2. L'étude, publiée dans « The Lancet Diabetes & Endocrinology », a analysé les données de plus de 104 000 adultes inscrits. de 2009 à 2023, à qui il a été demandé de remplir des registres alimentaires de 24 heures tous les 6 mois pour évaluer l'exposition aux émulsifiants. C'est la première recherche qui relie la maladie et ces produits.
Les émulsifiants sont une famille d'additifs alimentaires très utilisés dans l'industrie car ils améliorent la consistance, la couleur et le goût des aliments transformés. Les émulsifiants servent à mélanger des liquides comme l'eau et les huiles en agissant sur leurs liaisons polaires et sont omniprésents dans les aliments ultra-transformés : on les retrouve dans le chocolat, les pâtisseries, les biscuits, les glaces, la mayonnaise, les sauces, les huiles. Au cours de l'échantillon de l'étude, 1 % ont développé un diabète de type 2 au cours du suivi de 6 à 8 ans. Parmi les 61 additifs identifiés, 7 sont des émulsifiants « attention » associés au risque accru de diabète : E407 (carraghénanes totaux), E340 (esters polyglycérols de l'acide rizérol), E472e (esters d'acides gras), E331 (citrate de sodium), E412. (gomme guar), E414 (gomme arabique), E415 (gomme xanthane), ainsi qu'un groupe appelé « carraghénanes ». Les additifs provenaient dans 5 % des cas de fruits et légumes ultra-transformés (comme les légumes en conserve et les fruits au sirop), dans 14,7 % de gâteaux et biscuits et dans 10 % de produits laitiers.
» Pour les diabétologues, cette étude a trois conséquences importantes : la nécessité de limiter la consommation d'aliments ultra-transformés, l'appel à une plus grande attention aux étiquettes et la nécessité de demander une réglementation plus stricte afin de protéger les consommateurs« , souligne Angelo Avogaro, président de la Société italienne de diabétologie (Sid). Même si des études complémentaires à long terme sont nécessaires, « les altérations du microbiote intestinal suggèrent qu'il pourrait être nécessaire de revoir les Ada (apports journaliers). Des preuves antérieures liant la consommation de carraghénane à l'inflammation intestinale ont conduit le JECFA, le comité mixte FAO-OMS sur les additifs alimentaires, à restreindre son utilisation dans les préparations pour nourrissons et les suppléments. Nous assistons à une augmentation inquiétante du diabète de type 2, même chez les enfants et les adolescents », conclut Raffaella Buzzetti, présidente élue du Sid.
