Le diabète de type 2 n’est plus une maladie qui touche uniquement les personnes d’âge moyen ou âgées, mais touche également de plus en plus les jeunes. Aux États-Unis, au cours des 20 dernières années, son incidence a été multipliée par 10 chez les moins de 20 ans. L’alarme quant à la propagation précoce de la maladie vient de nouvelles recherches menées aux États-Unis et qui seront présentées au congrès annuel de l’Association européenne pour l’étude du diabète (Easd) à Milan (28 septembre – 2 octobre). Les travaux mettent en évidence « une forte augmentation de l’incidence des nouveaux cas de diabète de type 2 depuis le début du siècle, une tendance qui n’a cessé de s’accélérer ces dernières années ». L’étude a été menée par Tessa Crume de la Colorado School of Public Health avec ses collaborateurs. Aux États-Unis, l’incidence du diabète juvénile de type 1 et de type 2 augmente régulièrement depuis plusieurs décennies, entraînant une charge importante de morbidité et de mortalité liées à la maladie. Dans cette nouvelle étude, les auteurs ont examiné les tendances à long terme du diabète de type 1 et de type 2 à apparition précoce au Colorado, aux États-Unis, entre 2002 et 2023.
L’étude
Depuis 2002, le Colorado Diabetes Registry mène des analyses annuelles continues au niveau de la population sur l’incidence du diabète chez les jeunes de moins de 20 ans, en impliquant les systèmes de santé de l’État et en utilisant des codes de diagnostic, des résultats de laboratoire et des données sur les médicaments. Les participants inclus dans l’étude étaient des personnes ne faisant pas partie de l’armée ou d’institutions, résidant dans le Colorado au moment du diagnostic. Les données démographiques utilisées comme dénominateurs proviennent de recensements. Un modèle statistique a été utilisé pour estimer les tendances dans le temps : les taux d’incidence ont été calculés pour 100 000 jeunes de moins de 20 ans pour le diabète de type 1 et pour 100 000 jeunes de 10 à 19 ans pour le diabète de type 2 (les cas de diabète de type 2 chez les enfants de moins de 10 ans étant extrêmement rares).
« Entre 2002 et 2023, 8 094 enfants et adolescents de moins de 20 ans ont reçu un premier diagnostic de diabète de type 1, tandis que 1 560 jeunes âgés de 10 à 19 ans ont reçu un diagnostic de diabète de type 2 d’apparition récente. L’incidence du diabète de type 1 – selon l’étude – a légèrement augmenté, passant de 25,07 cas pour 100 000 habitants en 2002. à 27,39 en 2023. Une tendance stable de l’incidence du diabète de type 1 a été observée au cours de la période 2002-2014 ; suivie d’une tendance à la hausse entre 2015 et 2023. À l’inverse, l’incidence du diabète de type 2 chez les jeunes âgés de 10 à 19 ans a presque décuplé, passant de 2,37 cas pour 100 000 habitants en 2002 à « L’incidence du diabète de type 2 a augmenté de 3,8% sur toute la période 2002-2023, avec une augmentation annuelle de 2,92% entre 2002 et 2013 et une augmentation encore plus marquée, égale à 4,72% par an, entre 2014 et 2023 ».
« En plus de deux décennies depuis le début des années 2000, l’incidence de l’apparition d’un diabète de type 2 chez les jeunes a presque décuplé – soulignent les auteurs de l’étude – par rapport à une légère augmentation de l’incidence du diabète de type 1. Ces résultats documentent une population croissante de jeunes à risque de complications liées au diabète tout au long de leur vie et soulignent l’importance d’une surveillance constante et à long terme ».
Selon Tessa Crume, auteur principal de l’ouvrage, « jusqu’à il y a une génération, le diabète de type 2 chez les adolescents était si rare que de nombreux pédiatres pouvaient passer une grande partie de leur carrière sans jamais en voir un cas ; Diabète chez les jeunes, le diabète de type 2 chez les jeunes augmente à un taux plus de deux fois supérieur au diabète de type 1, et chez les adolescents plus âgés, les nouveaux cas de type 2 ont déjà dépassé ceux de type 1. Le diabète de type 2 – une maladie que nous considérions autrefois comme exclusive aux adultes – dépasse désormais la forme classique de diabète infantile : le type 1. »
Les auteurs expliquent que « l’augmentation des taux d’obésité chez les enfants rend désormais impossible la distinction avec certitude entre le diabète de type 1 et le diabète de type 2 chez un adolescent nouvellement diagnostiqué ; les deux pathologies présentent des tableaux cliniques de plus en plus superposés ». Un adolescent présentant un indice de masse corporelle élevé et une hyperglycémie pourrait être atteint à la fois de diabète de type 1 et de type 2. « Pour les distinguer, il est nécessaire de rechercher des auto-anticorps spécifiques du diabète, indicateurs du processus auto-immunitaire typique du type 1, et d’évaluer la résistance à l’insuline, caractéristique du type 2. Puisque la classification détermine la thérapie – observent les auteurs de l’étude – il est essentiel d’établir un parcours diagnostique qui garantit un diagnostic correct ». La réflexion du Dr Crume est que « les services nécessaires ne doivent pas se limiter à la prise en charge d’un nombre croissant de jeunes patients ; ils doivent garantir que chaque enfant atteint d’un nouveau diabète soit soumis à des tests métaboliques et à des tests d’auto-anticorps appropriés, plutôt que d’être classé sur la base d’une simple impression clinique ».
Les risques
« Il y a vingt ans, un endocrinologue pédiatrique aurait pu se montrer perplexe face à un adolescent atteint de diabète de type 2 ; aujourd’hui, cependant, il s’agit d’une pathologie désormais fréquente et en constante augmentation dans la pratique clinique. L’étonnement – poursuit Crume – persiste encore dans le domaine de la médecine de base et dans la région, où le diabète de type 2 chez l’enfant peut être sous-estimé ou non diagnostiqué en raison de la croyance désormais dépassée qu’il s’agit d’une maladie typique de l’adulte. Le vrai risque n’est donc pas tant le choc. des médecins, mais plutôt la possibilité que le diabète d’un jeune passe inaperçu ou soit mal traité.
« Le danger est grand, et c’est précisément pourquoi ces tendances sont d’une importance cruciale. Le diabète de type 2 qui survient à un jeune âge est une maladie plus agressive que le même diagnostic posé chez un adulte d’âge moyen. Les cellules pancréatiques productrices d’insuline se détériorent plus rapidement, le contrôle de la glycémie est plus complexe et les complications affectant les reins, les yeux, les nerfs et le cœur peuvent se manifester en quelques années plutôt qu’en décennies. Un jeune de 14 ans risque d’être confronté à ces complications dès le début de l’âge adulte ; en outre, le diabète de type 2 à apparition précoce est associé à une réduction de l’espérance de vie », conclut Crume.
