Près de 4 adolescents sur 10 qui boivent des boissons énergisantes ont commencé à en consommer avant l’âge de 12 ans, et dans certains cas même avant l’âge de 9 ans. Ce sont les données qui ressortent d’une recherche du groupe d’étude Adolescence de la Société italienne de pédiatrie (Sip), menée auprès de 430 enfants entre 9 et 17 ans et publiée dans le « Journal italien de pédiatrie ». Alors que la consommation fréquente concerne environ 10 % de l’échantillon, 65 % des personnes interrogées déclarent avoir consommé au moins une fois des boissons énergisantes. Mais la donnée que les pédiatres jugent la plus préoccupante est la précocité de l’exposition : 39,2 % ont commencé avant l’âge de 12 ans et 49 % entre 12 et 14 ans. Et ce malgré le fait que les principales sociétés de pédiatrie recommandent d’éviter la consommation avant 18 ans.
Contrairement à d’autres pays européens – explique Sip – il n’y a aujourd’hui en Italie aucune limite d’âge pour l’achat de boissons énergisantes, disponibles gratuitement dans les supermarchés et également promues à travers le sport, les médias sociaux et la publicité. Cependant, ces derniers jours, le gouvernement britannique a confirmé qu’à partir d’avril 2027, la vente de boissons énergisantes à haute teneur en caféine, celles contenant plus de 150 milligrammes par litre, sera interdite en Angleterre aux moins de 16 ans. L’interdiction affectera tous les canaux de vente : magasins, bars et restaurants, distributeurs automatiques et plateformes en ligne. Il s’agit de protéger la santé des très jeunes, soulignent les pédiatres italiens. « Les boissons énergisantes ne sont pas de simples boissons – prévient le président de Sip, Rino Agostiniani – Quand nous parlons de boissons énergisantes, nous parlons d’un concentré de stimulants. Ce n’est pas seulement la caféine qui agit, mais un ensemble de substances (taurine, guarana, L-carnitine, etc.) qui peuvent avoir un effet synergique. Chez les enfants et les adolescents, ces « mélanges » ne sont pas suffisamment étudiés. C’est pourquoi ils doivent être évités chez les enfants de moins de 18 ans et de moins de 12 ans. l’âge, l’attention doit être encore plus grande : il n’existe pas de dose sûre, car le cerveau et le système cardiovasculaire sont encore en plein développement et le corps est plus vulnérable aux effets de la caféine et d’autres stimulants.
« Les preuves scientifiques – affirme Elena Bozzola du groupe d’étude Sip Adolescence – indiquent que les risques possibles concernent les systèmes cardiovasculaire et neurologique. En particulier, il existe un risque d’augmentation de la pression artérielle et de la fréquence cardiaque ; «
Mais que savent les adolescents des dangers des boissons énergisantes ? Plus de la moitié des adolescents interrogés (52 %) reconnaissent que les boissons énergisantes peuvent présenter des risques pour la santé, rapporte Sip. Mais une analyse plus détaillée des réponses révèle de fortes disparités : plus de 55 % ne connaissent pas les directives officielles et près d’un garçon sur quatre pense être en sécurité à l’adolescence. La conscience apparaît donc plus intuitive que véritablement informée. Les jeunes perçoivent un risque générique, mais n’en connaissent pas les conséquences concrètes. L’étude met en évidence le rôle de la famille : dans plus de 40 % des cas, en effet, au moins un membre de la famille consomme des boissons énergisantes. Lorsque ces boissons sont présentes dans la vie domestique quotidienne – soulignent les pédiatres – les enfants commencent plus tôt, les consomment plus fréquemment et perçoivent moins les risques. Il ne s’agit pas seulement de disponibilité des produits, mais aussi de normalisation des comportements. « Le modèle parental reste l’un des facteurs les plus puissants dans la construction des comportements de santé », remarque Agostiniani. C’est pourquoi « la prévention ne peut pas s’adresser uniquement aux enfants : une alliance avec les familles est nécessaire ».
Les recherches de Sip ont analysé 4 groupes : des sportifs, des patients souffrant de troubles de l’alimentation, d’autres patients hospitalisés pour diverses pathologies et un groupe témoin de sujets sains. « Le phénomène de consommation précoce ne concerne pas seulement les contextes de fragilité clinique, mais touche tous les groupes, y compris les adolescents et les sportifs en bonne santé – rapporte Bozzola – Un fait intéressant concerne les sportifs : ils sont parmi les plus conscients des risques liés à la consommation, notamment la tachycardie, l’anxiété et l’insomnie, mais près de la moitié déclarent encore une consommation au moins occasionnelle ».
La facilité avec laquelle les boissons énergisantes peuvent être achetées contribue à rendre leur consommation normale même chez les plus jeunes, observe Sip. Et s’il est vrai qu’en Italie, contrairement à ce qui se passe dans d’autres pays européens, il n’y a pas de limite d’âge pour vendre, plus d’un tiers des adolescents interrogés se déclarent favorables à l’introduction de règles plus restrictives. « Nous sommes confrontés à un phénomène répandu, précoce et encore sous-estimé. Les données nous disent que nous avons besoin de plus d’informations, de plus de prévention et d’une réflexion sérieuse sur d’éventuelles mesures de protection. La santé de nos enfants – prévient Agostiniani – passe avant toute stratégie commerciale ».
