Pas seulement un grand tueur pour les humains. Le cancer est également une cause majeure de maladie et de décès chez les chats. Il s’agit pourtant d’un aspect encore relativement peu exploré. Grâce à une nouvelle étude publiée dans la revue « Science », la génétique des tumeurs félines n’est plus une « boîte noire ». Une équipe de chercheurs a séquencé et cartographié les gènes cancérigènes dans près de 500 (493) échantillons provenant de 13 types différents de cancer félin. Les scientifiques ont également analysé en parallèle des tissus témoins sains, obtenant ainsi une image plus claire de l’oncogénome félin et comparant les gènes aux mutations cancérigènes connues chez l’homme.
L’étude, expliquent les experts, marque la première fois que Les tumeurs félines sont génétiquement profilées à grande échelleet pourrait également contribuer à la compréhension du cancer chez l’homme, constituant la base d’une ressource librement accessible à d’autres scientifiques.
L’étude
« Bien que les chats domestiques soient des animaux de compagnie courants, on savait jusqu’à présent très peu de choses sur la génétique du cancer chez ces animaux », explique Geoffrey Wood, professeur de pathobiologie à l’Université de Guelph, au Canada, et co-auteur principal de l’étude internationale. Des échantillons de tumeurs ont été prélevés sur des chats de cinq pays. Les chercheurs ont exploré les changements génétiques à l’origine de la formation du cancer chez le chat, trouvant un nombre remarquable de similitudes entre ceux présents dans les tumeurs humaines et canines. Ils ont identifié des gènes « conducteurs » spécifiques qui conduisent au développement de certains types de cancer, notamment les tumeurs agressives du sein. Le gène conducteur le plus courant du cancer mammaire félin était FBXW7. Plus de 50 % des tumeurs félines présentaient une mutation de ce gène. Chez l’homme, les mutations du gène FBXW7 dans le cancer du sein sont associées à un pronostic plus sombre, similaire à celui observé chez le chat.
D’autres similitudes avec les mutations du conducteur humain ont été observées dans les cancers du sang, des os, du poumon, de la peau, du tractus gastro-intestinal et du système nerveux central. Et comme les chats sont exposés aux mêmes risques environnementaux liés au cancer que leurs propriétaires, certaines causes peuvent être partagées, raisonnent les experts.
« Cette étude pourrait nous aider à mieux comprendre pourquoi le cancer se développe chez les chats et les humains et comment le monde qui nous entoure influence le risque, et éventuellement à trouver de nouvelles façons de le prévenir et de le traiter », explique Wood. Les chercheurs ont également constaté que certains médicaments de chimiothérapie étaient plus efficaces contre les tumeurs mammaires chez les chats porteurs du gène FBXW7 muté. Bien qu’observée uniquement dans des échantillons de tissus, cette découverte pourrait ouvrir de nouvelles voies pour le traitement du cancer du sein chez toutes les espèces. « Avoir accès à un si grand nombre de tissus donnés nous a permis d’évaluer les réponses aux médicaments pour tous les types de tumeurs », souligne Sven Rottenberg, co-auteur principal de l’Université de Berne, « d’une manière qui n’avait jamais été possible auparavant à cette échelle ».
Et « lorsque les connaissances et les données circulent entre différentes disciplines, nous pouvons tous en bénéficier », assure Bailey Francis, co-auteur principal du Wellcome Sanger Institute, selon qui la recherche pourrait également s’avérer utile pour les chiens. « Maintenant – souligne Louise Van Der Weyden, auteur principal du Wellcome Sanger Institute, en indiquant les domaines de recherche futurs – nous pouvons commencer à franchir les prochaines étapes vers une oncologie féline de précision, en rattrapant notre retard dans les options diagnostiques et thérapeutiques disponibles pour les chiens atteints de cancer et, un jour, aussi pour les humains ».
En collaboration avec le Wellcome Sanger Institute, le Collège vétérinaire de l’Ontario de l’Université de Guelph, l’Université de Berne et d’autres institutions, les chercheurs ont séquencé l’ADN d’échantillons de tissus déjà collectés par des vétérinaires à des fins de diagnostic. Les résultats suggèrent que Des approches thérapeutiques utilisées chez l’homme pourraient être testées sur le chat; De même, les informations tirées des essais cliniques sur le cancer chez les chats domestiques pourraient être utilisées pour éclairer les essais cliniques chez l’homme. Cette approche connue sous le nom de « One Medicine » favorise le flux bidirectionnel de données et de connaissances entre les disciplines médicales et vétérinaires au profit de la santé humaine et animale.
Par exemple, l’oncogénome félin peut être utilisé pour identifier et tester des mutations potentiellement utiles pour les traitements oncologiques vétérinaires, mais il peut également offrir des informations susceptibles d’améliorer la médecine oncologique humaine. Les chats domestiques partagent le même environnement et partagent souvent des comorbidités non tumorales telles que le diabète avec leurs compagnons humains, ce qui en fait une ressource importante mais sous-utilisée pour la recherche sur les tumeurs. En comparant près de 1 000 gènes de tumeurs humaines avec leurs versions félines, Francis et ses collègues démontrent que certains oncogènes ayant une prévalence similaire, comme TP53, sont présents chez les deux espèces. Les chercheurs ont également identifié des gènes induisant le cancer, des gènes prédisposant aux tumeurs et des preuves de séquences virales dans l’oncogénome félin.
