Vittorio Cecchi Gori est hospitalisé en soins intensifs à la polyclinique Gemelli de Rome en raison d’une insuffisance respiratoire. Qu’est-ce que c’est? A quoi est-ce dû ? Il s’agit « d’un état pathologique causé par l’incapacité du système respiratoire à garantir des échanges adéquats d’oxygène entre l’environnement et le sang », avec pour conséquence « l’incapacité d’obtenir des valeurs sanguines adéquates d’oxygène et de dioxyde de carbone ».
L’insuffisance respiratoire, qu’est-ce que c’est et ses causes
L’insuffisance respiratoire « peut être aiguë, lorsque son apparition est rapide et soudaine, ou chronique, lorsqu’elle survient progressivement pour se stabiliser ou évoluer dans le temps ». Il y a différentes causes à l’origine, explique Laura Mancino, pneumologue à l’hôpital Angelo de Mestre (Venise), dans une analyse approfondie sur le portail « Reprenons notre souffle », dédié aux maladies respiratoires.
« Les causes les plus fréquentes d’insuffisance respiratoire aiguë sont l’œdème pulmonaire aigu, l’embolie pulmonaire massive, le pneumothorax sous tension, la crise asthmatique, les pneumonies provoquant un syndrome de détresse respiratoire aiguë comme la pneumonie liée au Covid-19 », c’est-à-dire associées à l’infection par le Sars-CoV-2. Justement en raison de complications pulmonaires du Covid, Cecchi Gori avait déjà été hospitalisé début 2022. La cause d’une insuffisance respiratoire aiguë peut alors être « des traumatismes, des intoxications par des médicaments ou des toxines », énumère le spécialiste. « Les causes les plus fréquentes d’insuffisance respiratoire chronique sont » au contraire « les maladies pulmonaires chroniques telles que la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) ou les maladies pulmonaires interstitielles (fibrose pulmonaire), les maladies neurologiques telles que la sclérose latérale amyotrophique (SLA), le syndrome d’obésité-hypoventilation ( ou syndrome de Pickwick), la mucoviscidose, l’hypertension pulmonaire, les cardiopathies congénitales ou chroniques qui s’aggravent ».
Symptômes
Quels sont les symptômes? « Les manifestations courantes de l’insuffisance respiratoire sont la dyspnée, ou essoufflement – décrit le pneumologue – la réduction de la saturation en oxygène », c’est pourquoi Cecchi Gori est arrivé à Gemelli avant d’avoir une crise respiratoire qui l’a laissé conduit à une hospitalisation, ou encore « l’utilisation des muscles accessoires de la ventilation, mais aussi une somnolence pouvant aller jusqu’au coma ».
« L’insuffisance respiratoire peut donc » déterminer des altérations des valeurs de l’oxygène dans le sang, mais aussi du dioxyde de carbone. Dans le sens d’une diminution ou, ce qui est beaucoup plus grave, d’une augmentation. Cette distinction – précise Mancino – est nécessaire à garder à l’esprit » lorsqu’il s’agit de décider d’un traitement.
« Lorsque la pression partielle d’oxygène dans le sang descend en dessous de 55 mmHg – explique l’expert – il est alors nécessaire de traiter l’insuffisance respiratoire ». On commence par l’administration d’oxygène par de simples canules nasales, si le besoin en oxygène est faible, puis on passe à des masques spéciaux, jusqu’à l’oxygénothérapie à haut débit par nasocannules si le besoin en oxygène est très élevé. « Ces mesures sont utiles pour corriger l’insuffisance respiratoire définie comme hypoxémique et normocapnique, c’est-à-dire avec des valeurs normales de dioxyde de carbone ».
Cependant, « certaines pathologies (la plus courante est la BPCO) se caractérisent non seulement par de faibles valeurs d’oxygène mais aussi par des valeurs élevées de dioxyde de carbone » ou hypercapnie. L’accumulation de dioxyde de carbone dans le sang « se manifeste dans un premier temps par une hyperréactivité et une agitation, puis conduit à une diminution de l’état de conscience (le patient apparaît somnolent), jusqu’au coma ». Dans ce cas, l’administration d’oxygène ne suffit pas, souligne le pneumologue, elle doit en fait être contrôlée car « l’excès entraînerait une nouvelle augmentation du dioxyde de carbone. Il faudra donc réduire les valeurs de dioxyde de carbone en utilisant dispositifs de ventilation non invasive (patient en thérapie sub-intensive ou à domicile) et dans les cas les plus graves invasive (patient intubé en soins intensifs ou trachéotomisé) ».
