Sommeil perdu, prise de poids. Dormir 80 minutes de moins par nuit vaut environ une livre supplémentaire sur 6 semaines. Ce n’est pas tout : raccourcir les périodes de repos a également pour effet de rendre les gens plus sédentaires. C’est l’alerte qui vient d’une étude menée par des chercheurs du Vagelos College of Physicians and Surgeons de l’Université Columbia. Les travaux, publiés dans la revue Annals of Internal Medicine, « démontrent que dormir suffisamment peut aider à réduire le risque de prise de poids et de maladies liées à l’obésité, comme les maladies cardiaques et le diabète », souligne Marie-Pierre St-Onge, professeure de médecine nutritionnelle à l’université américaine et responsable de l’étude. « Les gens ont tendance à prendre du poids tout au long de leur vie adulte, et l’obésité est un facteur de risque majeur de maladie cardiaque. Cependant, se concentrer sur une alimentation plus saine et une activité physique accrue pour contrecarrer la prise de poids est simpliste et peut être difficile à maintenir au fil du temps. »
Le lien entre sommeil et obésité
Une grande partie de ce que l’on sait sur le lien entre le manque de sommeil et l’obésité repose sur de courtes et petites études portant sur des personnes souffrant de restrictions sévères de sommeil (qui dorment généralement 4 heures par nuit). De telles études montrent qu’une privation sévère de sommeil entraîne des modifications de l’appétit et une consommation alimentaire excessive, ce qui peut contribuer à une prise de poids au fil du temps. Mais la plupart des gens ne peuvent tolérer un tel manque de sommeil pendant plus de quelques jours.
« Ces études nous montrent seulement ce qui se passe dans les conditions les plus extrêmes et ne nous disent pas si les personnes souffrant d’un léger manque de sommeil, comme celles qui dorment 5 ou 6 heures par nuit, prendront du poids », explique St-Onge. Pour étudier ce modèle de sommeil, adopté par environ 30 % des adultes aux États-Unis, l’équipe a recruté 95 adultes qui dorment habituellement entre 7 et 8 heures. Il a été demandé aux participants de reporter leur heure normale de coucher de 90 minutes pendant une phase de 6 semaines et de dormir le nombre habituel d’heures pendant une autre phase de 6 semaines. Les niveaux de sommeil et d’activité ont été mesurés au cours de chaque phase à l’aide d’un appareil au poignet, ainsi que les modifications du poids corporel, du tour de taille, de la composition corporelle et des niveaux à jeun de plusieurs hormones connues pour augmenter ou supprimer l’appétit.
L’étude
« Bien que la prise de poids d’environ un kilo observée avec une légère réduction du sommeil ne soit pas excessive, il est important de se rappeler qu’elle se produit en seulement 6 semaines », explique Faris Zuraikat, professeur agrégé de médecine nutritionnelle à Columbia et premier auteur de l’étude. « Notre étude a été conçue pour imiter les habitudes de sommeil que connaissent la plupart des adultes de manière chronique. En extrapolant les résultats à une année complète, nous nous attendrions à ce qu’une perte de moins d’une heure et demie de sommeil par nuit puisse entraîner une prise de poids cliniquement significative. »
Le temps passé en sédentarité a également augmenté en moyenne de 17 minutes par jour pendant la phase de restriction du sommeil, et de près de 30 minutes par jour pour les hommes et les femmes ménopausées. « Même en tenant compte du fait que les participants restaient éveillés plus longtemps lorsque le sommeil était réduit, ils passaient plus de temps inactifs que lorsqu’ils dormaient suffisamment », souligne Zuraikat. « C’est important, car les personnes plus sédentaires courent un risque plus élevé de maladies chroniques. »
Quel est le mécanisme par lequel une légère privation de sommeil entraîne une prise de poids ? Dans une précédente étude connexe, menée auprès d’un sous-ensemble des mêmes participants, l’équipe de St-Onge a rapporté que les femmes présentant un risque cardiométabolique accru et qui réduisaient leur sommeil d’environ 80 minutes par nuit pendant 6 semaines présentaient une plus grande résistance à l’insuline, un facteur de risque de diabète de type 2.
Les effets étaient plus prononcés chez les femmes ménopausées. Dans d’autres travaux de l’équipe, il a été constaté que les hommes et les femmes présentant un risque cardiaque élevé présentaient un afflux de cellules inflammatoires dans le cœur après une légère restriction du sommeil. « Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour bien comprendre comment le manque de sommeil entraîne une prise de poids, tous nos résultats suggèrent qu’un sommeil insuffisant augmente le risque de maladies liées à l’obésité, comme le diabète de type 2 et les maladies cardiaques », conclut St-Onge. « Nous devons maintenant comprendre les effets sur la santé d’une amélioration du sommeil chez ceux qui ne dorment pas suffisamment de façon régulière. »
