La persistance des températures élevées, avec la succession des vagues de chaleur « représente le principal facteur de risque pour la santé » en raison de « l’effet ‘cumulus’ sur l’organisme ». Lorsque températures élevées et nuits tropicales se succèdent pendant plusieurs jours consécutifs, « l’organisme a de plus en plus de mal à disperser la chaleur et augmente les risques de déshydratation, de problèmes cardiovasculaires et respiratoires, de coups de chaleur et d’aggravation de pathologies chroniques ». C’est ce qu’a déclaré Fabrizio Pregliasco, directeur de l’école de spécialisation en hygiène et médecine préventive de l’Université de Milan.
« Nous ne devons pas considérer la chaleur extrême comme un simple inconvénient. Il s’agit d’une véritable urgence de santé publique qui concerne l’ensemble de la population, mais qui touche particulièrement les personnes âgées, les jeunes enfants, les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires et respiratoires, le diabète et les sujets fragiles. Une attention particulière doit être portée aux heures nocturnes : lorsque les températures ne descendent jamais en dessous de 24-25 degrés, le corps est incapable de récupérer le stress thermique accumulé pendant la journée. C’est cet effet cumulatif qui peut déterminer une aggravation progressive des conditions cliniques », explique Pregliasco.
Les recommandations sont connues : « Boire de l’eau fréquemment même en l’absence de stimulus de soif ; éviter l’exposition au soleil aux heures centrales de la journée ; limiter l’activité physique intense à l’extérieur ; maintenir les environnements domestiques frais ; surveiller quotidiennement les personnes âgées seules et les personnes fragiles. Il est essentiel que les membres des familles, les services locaux et les médecins généralistes accordent une attention particulière aux personnes les plus vulnérables. La prévention reste l’outil le plus efficace : intervenir avant l’apparition des symptômes peut éviter de nombreuses complications et réduire les visites aux urgences », conclut Prégliasco.
