Intrigi, poisons et fausses nouvelles. Lorsque les portes de la chapelle Sixtine sont proches et les conclavele monde reste avec une respiration suspendue. Mais dans les jours précédant l'élection d'un nouveau pape, le processus a été lancé le mercredi 7 mai 2025, un autre type de fumée s'élève bien avant le blanc: celui fait de rumeurs, de potins, de révélations et de mensonges pilotés.
Pression et violence de l'élection de l'Urban VI au pape Borgia
La désinformation à la veille d'un conclave n'est pas une nouveauté de notre premier quart de siècle marqué par l'avènement des médias sociaux. Déjà au Moyen Âge, les ragots, les lettres anonymes et les accusations d'hérésie ou d'immoralité étaient répandus pour discréditer les candidats éligibles. Dans le conclave de 1378, l'année après le retour de la papauté au Vatican après le transfert à Avignon, la pression de la foule romaine pour l'élection d'un pontife italien a entraîné des menaces violentes et, selon certaines chroniques, dans un véritable lynchage psychologique des cardinaux français. Le résultat a été un pape élu dans le chaos (Urbano VI), suivi d'un schisme qui n'avait pas l'église pendant près de quarante ans.
Pendant la Renaissance, les campagnes de dénigrement sont devenues plus raffinées. Des agents de familles nobles, d'ambassadeurs étrangers et même de rumeurs stratégiques ont diffusé le cardinal sur les prétendues faveurs, les amants secrets ou les sympathies hérétiques. Les fausses lettres – souvent envoyées par des «dévots catholiques inquiets» – visaient à faire tomber l'image publique des favoris au diadème. Dans le conclave de 1492 Rodrigo Borgia (Future Alexandre VI) a été accusé, même par des sources condamnales, d'avoir Acheté des votes avec des promesses d'avantages et d'argent. Malgré cela – ou peut-être grâce à cette « campagne » – il a été élu. Dans de nombreux conclaves ultérieurs, l'ambassadeur vénitien a été un véritable observateur d'espionnage, notant et référant les manœuvres du couloir à la maison.
La stratégie la plus raffinée de l'élection de Pie IX
Si aujourd'hui le faux flux de nouvelles est alimenté par les réseaux sociaux et les réseaux internationaux, Au XIXe siècle, des rumeurs pilotées ont commencé à s'intensifier Sur le conclave avec l'opinion publique et les puissances étrangères qui ont commencé à s'intéresser de plus en plus à la figure du pape non seulement en tant que guide spirituel, mais en tant qu'acteur géopolitique de premier plan.
L'un des cas emblématiques est le conclave de 1846, qui a conduit à l'élection de Giovanni Maria Mastai Ferretti, alors Pius IX. L'Empire autrichien a regardé avec préoccupation la montée des candidats des réformateurs, et selon certains rapports de l'époque, ils étaient répandus Faux nouvelles qui dépeignirent Mastai comme une instable de santé et de caractère faiblepour tenter de gêner ses élections. La propagande pro-Australie – répartie à travers des bulletins et des environnements diplomatiques – était cependant contre-productif. Les électeurs cardinaux, agacés par les pressions étrangères, ont choisi Mastai Ferretti, qui semblait initialement enclin à une ouverture politique au patriotisme risorgimento. Mais c'est lui, après 1848, qui s'est transformé en défenseur le plus pénible de la puissance temporelle du pape, commençant le plus long pontificat de l'histoire moderne.
Pression politique et droit de veto
L'épisode le plus célèbre d'interférence et de « manipulation », cependant, a été le conclave de 1903. L'empereur d'Autriche Francesco Giuseppe a envoyé un message secret aux cardinaux pour exercer le « jus exclusivae »un droit non écrit avec lequel certaines monarchies catholiques (Autriche, France, Espagne) pourraient opposer son veto à un candidat indésirable. La victime était le cardinal Mariano Rampolla del Tindaro, secrétaire d'État de Leo XIII, près de la France et hostile aux Habsbourgs. Lorsque le cardinal Jan Puzyna, archevêque de Krakow, a annoncé le veto au nom de l'empereur, la salle de classe du conclave. Rampolla, cependant, a reçu plusieurs voix, mais à la fin, Giuseppe Sarto a été élu, qui est devenu Pie X. Le nouveau pape a officiellement aboli le droit de veto dans les conclaves futurs, mais la controverse sur l'intrusion politique a quitté sa marque.
Le rôle de la presse
À la veille du conclave de 1933 qu'il aurait élu Eugenio Pacelli (Pius xii), La presse étrangère s'est transformée en champ de bataille de propagande. Certains journaux pro-nazis ont répandu la rumeur selon laquelle Pacelli était « trop proche des Britanniques » ou même « Freemason inconnu », tandis que les environnements antifascistes l'accusaient d'avoir eu des relations trop conciliantes avec le régime de Mussolini et avec l'Allemagne d'Hitler, en raison de l'accord de 1933 signant lorsque Nunzio à Berlin. En réalité, le conclave a été très rapide: Pacelli a été élu au troisième bulletin de vote. Mais l'écho des insinuations sur sa silhouette – qui l'accompagnerait également dans la période post-guerre – a montré à quel point la désinformation pourrait pénétrer les murs du Vatican.
Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, les fausses nouvelles liées aux conclaves se sont multipliées, souvent transmises par des secteurs de la presse, par des gouvernements étrangers ou par des environnements internes à la curie du Vatican elle-même. Avant l'élection de Paul VI en 1963, des voix non fondées ont circulé sur des « blocs maçonniques » et « des candidats pilotés par Washington ». Dans le conclave de 1978, qui a conduit à Jean-Paul II, il a été question de pression des services secrets de l'Est pour éviter un pape hostile au communisme.
Ces dossiers avant l'élection du pape François
Au cours du conclave 2013, qui a conduit à l'élection du pape François, il n'y avait pas de manque de Des voix de dossiers brûlants sur des réseaux de pouvoir présumés, des orientations sexuelles et des scandales bancaires. Certains ont été fondés, d'autres n'ont jamais démontré, mais tous ont contribué à créer un climat de tension alimenté par la démission surprise de Benoît XVI.
La désinformation pré-conclue, désormais amplifiée par les technologies numériques et les canaux cryptés, est donc une dynamique ancienne, souvent liée aux tensions géopolitiques de l'époque. Les cardinaux, bien que isolés sous clé, souffrent toujours de l'écho. Et si la fumée blanche marque une rupture symbolique avec les manœuvres du monde, la réalité est que peu d'événements ecclésiastiques ont été si souvent entourés de poisons, de mensonges et de calculs du pouvoir.
Le poison fonctionne sur les réseaux sociaux
À une époque de communication mondiale, les voix ne se déplacent plus sous les parchemin de cire mais se multiplient sur les réseaux sociaux, dans les blogs, sur les canaux télégrammes réservés ou dans des titres sensationnels de certains sites. Les cardinaux, officiellement isolés pendant le conclave, sont souvent «cardés» des jours avant avec des étiquettes nettes: conservatrices, progressistes, papillables ou importun.
Le Saint-Siège, dans une tentative d'endiguer les spéculations, a introduit des mesures extrêmes: des contrôles électroniques dans la chapelle Sirsine, des serments de secret pour quiconque a accès au conclave (y compris les cuisiniers et les chauffeurs), des boucliers anti-institution, du verre sombre. Mais le vrai champ de bataille reste à l'extérieur, dans l'arène de l'opinion publique. (par Paolo Martini)
