Il y a une nouvelle entrée dans la famille des virus Covid qui se fait remarquer ces jours-ci : il s’agit du variant BA.3.2 et il se propage rapidement aux États-Unis par exemple. Surnommé Cicada par les experts des médias sociaux, BA.3.2 circule sans être détecté depuis fin 2024, date à laquelle il a été détecté pour la première fois dans un échantillon respiratoire collecté en Afrique du Sud en novembre de la même année. Particularités : il présente un nombre élevé de mutations qui le différencient des variants les plus fréquents de la période récente. Les experts font le point, mais soulignent que jusqu’à présent, rien n’indique que la Cigale soit plus dangereuse ou provoque une maladie plus grave que les autres variantes de l’hiver 2025-2026.
BA.3.2 descend de la grande famille des Omicron en mutation, résume un focus publié en ligne sur ‘The Conversation’, portail né d’une collaboration entre universitaires et journalistes. Par rapport aux souches actuellement prédominantes du Sars-CoV-2, il présente 70 à 75 modifications génétiques sur sa protéine Spike, la partie du virus qui permet de pénétrer dans les cellules humaines (et représente la cible des vaccins). C’est précisément en raison de ses caractéristiques divergentes que les experts soulignent que le vaccin Covid actuel n’atteint peut-être pas son efficacité maximale.
Le voyage mondial de Cicada a commencé en 2025 et en février 2026, elle avait atteint 23 pays. Le premier cas aux États-Unis a été détecté chez un voyageur arrivé en juin 2025. Depuis, le virus a été détecté chez des patients et dans les systèmes de traitement des eaux usées de 29 États. Tous les virus mutent avec le temps, rappellent les experts, et celui à l’origine de la maladie Covid-19 le fait particulièrement rapidement. Parfois, l’une de ces mutations peut conférer un avantage, permettant à une variante de se propager plus que d’autres.
Ces changements rendent en réalité plus difficile pour le système immunitaire de reconnaître le virus. Et les vaccins sont conçus et mis à jour sur la base des variantes les plus courantes circulant à un moment donné. Les médicaments anti-Covid actuels, par exemple, visent la lignée JN.1. Cependant, la nouvelle entrée BA.3.2 est actuellement presque inconnue dans une population où elle n’a pas circulé auparavant. Et il est suffisamment différent de la famille JN.1 pour avoir le potentiel d’échapper aux défenses. Cela ne veut pas dire que se faire vacciner est inutile, soulignent les experts, puisque de nombreuses preuves démontrent désormais le potentiel de ces vaccins pour réduire les hospitalisations et les décès dus au Covid. Cependant, le mécanisme par lequel le système immunitaire reconnaîtra le nouveau variant en développant des anticorps et une immunité sera moins rapide. Et en n’étant pas aussi efficace pour détecter BA.3.2, cette variante pourrait infecter davantage de personnes, entraînant potentiellement une augmentation des cas de Covid. Cependant, en respectant les mesures anti-contagion désormais bien connues (protéger les malades chroniques, les personnes âgées et fragiles, rester à la maison en présence de symptômes, garantir l’hygiène des mains et l’étiquette respiratoire), le risque peut être réduit.
