Il s'appelle Xec et c'est une nouvelle entrée. Dans les mois à venir, le panorama actuel des variantes du Covid pourrait changer, qui dans différentes parties du monde ont allumé le moteur de vagues estivales particulièrement intenses. Apparu pour la première fois « à Berlin fin juin », Xec est une variante recombinante et a déjà été interceptée sur 3 continents différents. Depuis ses débuts, « il s'est répandu assez rapidement en Europe, en Amérique du Nord et en Asie » et « continue de se propager ».
Ce que nous savons
Il semble être « un prochain challenger probable des variantes désormais dominantes (KP.3.1.1 et descendants) », explique l'expert en données de Melbourne (Australie), Mike Honey, qui a dressé ces derniers jours un premier kit d'identité de Xec. Mais plusieurs chasseurs de variantes l’ont déjà mis dans leur ligne de mire. Et Raj Rajnarayanan, professeur à la Nyitcom-Arkansas State University, photographie son avancée dans différents graphiques qu'il a publiés les 31 et 18 juillet.
Ce qui est frappant, le souligne Honey dans un focus publié sur les variants JN.1 qui présentent déjà des mutations supplémentaires qui les rendent compétitifs (Honey les appelle variants « DeFLuQE »). Selon l'expert, le nouveau « concurrent » semble avoir « la croissance la plus rapide que je connaisse ». Jusqu'à il y a quelques jours, environ 111 échantillons de ce nouveau variant avaient été signalés, provenant de 15 pays sur 3 continents. Israël et l'Espagne ont récemment signalé leurs premiers échantillons.
Xec « est un mélange » de deux variantes différentes : « KS.1.1 (une variante dite FLiRT) et KP.3.3 (variante FLuQE) », Honey énumère selon lesquelles cette nouvelle version du Sars-CoV-2 « pourrait avoir un avantage » notamment par l'une de ses « mutations inhabituelles » (T22N), combinée à celles qui caractérisent déjà les variants plus rapides. Sa croissance « a été la plus forte en Allemagne, son origine présumée », mais Xec se fait également remarquer « au Danemark et aux Pays-Bas voisins ».
