Le virus Sars-Cov-2 possède des molécules similaires à celles tumorales. Les personnes vaccinées ou ayant contracté l’infection à coronavirus présentent une réponse immunitaire croisée : l'exposition à des antigènes viraux pourrait représenter une « vaccination préventive » contre les cancers, notamment du sein, du foie, du côlon et du mélanome. Ceci est démontré pour la première fois par une étude entièrement italienne, menée par l'Institut des tumeurs de Naples, qui sera publiée dans la revue « Frontiers in Immunology ».
Les travaux décrivent que le virus Sars-CoV-2 présente des antigènes dans ses protéines qui partagent une homologie élevée de séquences et de conformation avec les antigènes exprimés par les cellules tumorales. En particulier, ces dernières sont spécifiquement exprimées par les cellules tumorales du sein, du foie, du côlon et du mélanome. Par ailleurs, il a été démontré que les cellules du système immunitaire (lymphocytes T), issues de sujets vaccinés ou ayant contracté l’infection par le Sars-CoV-2, sont capables de réagir de manière croisée avec des antigènes viraux et tumoraux. Ce phénomène, défini comme « mimétisme moléculaire », suggère que la réponse immunologique induite par les antigènes viraux et, par conséquent, la mémoire immunitaire établie, peuvent représenter une protection contre le développement d'une tumeur.
« Ce résultat, obtenu également avec le soutien de l'Unité de Laboratoire de Pathologie Clinique de l'Institut Pascale, dirigé par Ernesta Cavalcanti – explique Luigi Buonaguro, directeur du Laboratoire de Modèles Immunologiques Innovants, coordinateur de l'étude – a un impact potentiel d'une importance considérable médicalement au niveau mondial. Auparavant, des cas anecdotiques de régression tumorale ont été rapportés chez des sujets atteints du Covid-19, y compris dans notre Institut. C'est la première fois que le mécanisme selon lequel ce phénomène se produit – souligne-t-il – en fait, merci. Grâce à l'expérience considérable acquise par notre groupe de recherche dans le secteur spécifique du mimétisme moléculaire, c'est la première fois que non seulement les similitudes entre les molécules du virus Sars-CoV-2 et les molécules tumorales sont décrites en détail mais aussi la capacité de les cellules du système immunitaire à réagir de manière croisée avec de telles molécules ».
À l’avenir, les données épidémiologiques devront confirmer l’impact réel de ce mimétisme moléculaire sur le nombre de nouveaux cas de tumeurs du sein, du foie, du côlon et des mélanomes. Si cet effet se confirme, la pandémie cela aura également eu un impact positif sur la population mondiale – soulignent les chercheurs – constituer un « bouclier protecteur » contre les pathologies tumorales avec un grand impact social.
Il s'agit d'une « étude d'un grand intérêt », commente le directeur scientifique de l'Irccs napolitain, Alfredo Budillon, confirmant que « le mimétisme moléculaire peut être exploité pour la conception de vaccins thérapeutiques antitumoraux personnalisés sur lesquels nous travaillons à l'Institut pour parfois ». « Je suis extrêmement fier – ajoute le directeur général de Pascale, Attilio Bianchi – de ce résultat, fruit d'un projet conçu et réalisé entièrement au sein de notre Institut, qui pourrait avoir un impact possible d'une extraordinaire ampleur sur la santé de la population mondiale » .
