Le scientifique, biologiste et entrepreneur Craig Venter est décédé à San Diego à l’âge de 79 ans. Il y a plus de 25 ans, il avait lancé le projet de séquençage du génome humain avec sa société Celera, provoquant de nombreuses controverses dans le monde scientifique universitaire. Venter a été président de l’Institut J. Craig Venter, dont les réalisations comprenaient la construction de la première cellule bactérienne synthétique. Il a également été le pionnier de l’idée de tests présymptomatiques combinés à un séquençage génomique approfondi pour évaluer la santé à long terme des individus. Ce fut la base de la création de la longévité humaine.
Venter était actuellement engagé dans un projet appliquant les mêmes concepts, mais se concentrant sur un domaine où il y avait un grand besoin non satisfait : la santé des femmes, dans le but de construire le premier centre de santé innovant et à but lucratif pour les femmes.
En 1992, Venter a fondé l’Institut de recherche génomique (Tigr), un institut de recherche à but non lucratif, où, en 1995, lui et son équipe ont décodé le génome du premier organisme vivant libre, la bactérie Haemophilus influenzae, en utilisant la nouvelle technique de séquençage du « fusil de chasse du génome entier ». En 1998, le biologiste américain fonde Celera Genomics pour séquencer le génome humain à l’aide de nouveaux outils et techniques développés par lui et son équipe. Cette recherche – rapporte la biographie sur le ‘J. Craig Venter Institute’ – a abouti à la publication du génome humain dans la revue ‘Science’ en février 2001.
Lui et son équipe Celera ont également séquencé les génomes des mouches des fruits, des souris et des rats. Au cours de sa carrière, il a publié plus de 280 articles scientifiques. Il a reçu : la Médaille nationale des sciences des États-Unis en 2008, le Prix international de la Fondation Gairdner en 2002, le Prix Paul Ehrlich et Ludwig Darmstaedter en 2001 et le Prix international du Roi Faisal pour la science.
En 2010, il a été invité par le Sénat italien pour un séminaire sur le thème « Un nouvel avenir pour l’homme grâce à la biologie synthétique ».
