Les régimes végétariens et végétaliens ont un impact moindre sur l'environnement que le régime méditerranéen et sont également plus durables économiquement, compte tenu de l'exclusion de la viande et du poisson. Tels sont les principaux résultats d'une enquête menée par Altroconsumo sur la durabilité de trois régimes alimentaires différents : méditerranéen, végétarien et végétalien. Une bonne alimentation – explique une note – peut donc prévenir les maladies plutôt que les guérir, mais aussi réduire son impact environnemental en consommant des aliments plus durables, en valorisant les produits végétaux et de saison et en réduisant la consommation de viande et de produits laitiers, étant donné que leur la production génère une grande quantité de gaz à effet de serre. Selon le rapport des Nations Unies de décembre 2023, la chaîne d'approvisionnement alimentaire est en effet responsable de 30 % des émissions de gaz à effet de serre et environ 60 % de celles-ci sont causées par les produits d'origine animale.
Altroconsumo a donc demandé à un nutritionniste de créer trois régimes équilibrés d'un point de vue nutritionnel pour un individu moyen avec un apport calorique quotidien de 2 mille kcal. Sur la base des aliments et des quantités fournies pour chaque régime, le coût et l'impact environnemental des régimes ont été calculés puis comparés. Selon les analyses réalisées par Altroconsumo, un adulte qui suit le régime méditerranéen produit 15 kg d'équivalent CO₂ chaque semaine et consomme 19 m2 de terre et 1 880 litres d'eau. Le régime végétalien, en revanche, est celui qui a le moins d’impact environnemental global. En fait, il pèse 32 % de moins que le méditerranéen et 18 % de moins que le végétarien. En effet, il n'inclut pas les aliments d'origine animale et repose sur la consommation de céréales, de légumineuses, de légumes et de fruits (frais et séchés), d'huiles végétales, de boissons et de graines. En effet, un adulte qui suit un régime végétalien produit chaque semaine 8 kg d’équivalent CO₂, consomme 15 m2 de terre et 1 810 litres d’eau.
Cependant, par rapport au régime végétalien, qui comprend également des œufs et des produits laitiers, le régime végétarien consomme plus d'eau, également par rapport au régime méditerranéen, en raison de la présence de fromage. En effet, un adulte qui suit un régime végétarien produit chaque semaine 11 kg d’équivalent CO₂, 17 m2 de terre et 1 980 litres d’eau. Le régime le moins cher est donc végétarien. En effet, le coût hebdomadaire des courses végétariennes est d'environ 53 euros. Moins que ce que dépensent ceux qui suivent la Méditerranée, qui doivent prévoir environ 63 euros par semaine, soit 17 % de plus. Pour les végétaliens, le coût des courses hebdomadaires est similaire à celui des végétariens, 54 euros, tandis que celui de la Méditerranée coûte 15,5 % de plus. Les végétaliens dépensent davantage pour des alternatives végétales aux protéines, des produits qui représentent 16 % des dépenses hebdomadaires, ainsi que des fruits et légumes qui représentent 45 % des dépenses.
