« Il y a une confirmation de transmission » de Virus de la grippe aviaire H5N1 hautement pathogène « entre bovins et bovins et de bovins à volailles », selon ce qui ressort « du séquençage viral ». « Des cas de bovins laitiers asymptomatiques sont également confirmés », mais « avec une infection H5N1 », même si « l'étendue des tests n'est pas claire ». Le scientifique américain le souligne Eric Topol, vice-président exécutif de Scripps Researchfondateur et directeur du Scripps Research Translational Institute, dans une analyse des résultats du sommet à huis clos organisé ces derniers jours par le ministère de l'Agriculture (USDA), les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et le Food and Drug Administration (FDA), pour faire le point sur l'urgence aviaire chez les vaches laitières aux États-Unis.
Outre-mer les craintes concernant la propagation du pathogène aviaire dans les élevages augmentent, à tel point que des travaux sont déjà en cours sur un « plan de préparation en cas de transmission humaine » du virus, ce qui n'a jamais été confirmé jusqu'à présent.. Des responsables fédéraux, rapporte Topol, « ont expliqué que le Tamiflu », l'antiviral oseltamivir, « serait efficace » pour combattre l'infection chez l'homme « et que des réserves en ont été stockées ». En outre, « si nécessaire, les États-Unis pourraient détourner leur production annuelle de vaccins contre la grippe pour produire des vaccins anti-H5N1 à grande échelle ». Il existe actuellement « deux vaccins candidats disponibles contre le H5N1 qui correspondent bien à la séquence actuelle » du virus, et en exploitant la technologie de l'ARNm « il est possible d'augmenter l'approvisionnement en vaccins » si nécessaire. Aujourd'hui, « cela semble très improbable » qu'il faut arriver à ce point, c'est-à-dire devoir faire face à une épidémie de grippe aviaire chez l'homme, « mais plus le virus H5N1 se propage de manière incontrôlée – avertissent les experts – plus les réservoirs » dans lesquels il peut proliférer sont grands « et les chances que d'autres mutations fonctionnelles se produisent. Il est donc préférable de planifier le pire des cas. »
À l'heure actuelle le seul cas humain d'infection hautement pathogène par le H5N1 documenté dans le contexte de l'épidémie chez les bovins est celui d'un travailleur du secteur laitier, infecté par contact direct avec des animaux au Texas et présentait une conjonctivite comme seul symptôme. Afin de contenir la propagation de l'épidémie, un arrêté fédéral a été émis exigeant des tests et une déclaration des animaux infectés. Quant aux tests de routine sur les porcs, « observation particulière » car ils pourraient représenter un pont entre le virus et l'homme, « jusqu'à présent, ils ont été négatifs ».
« Une épidémie plus étendue qu'on ne le pensait »
L'épidémie de virus de la grippe aviaire H5N1 hautement pathogène survenant chez les vaches laitières aux États-Unis cela aurait déjà commencé à la fin de l'année dernièredonc avec plusieurs mois d'avance sur le premier cas confirmé par les autorités sanitaires fin mars 2024, et est probablement plus répandu qu'on ne le pense, souligne-t-il encore.
Des cas d'infection ont jusqu'à présent été enregistrés dans 8 États américains, rappelle Topol. Mais le récent rapport de la FDA sur la positivité au virus de plusieurs échantillons de lait pasteurisé sur le marché, souligne le scientifique, conforte « fortement » l'hypothèse selon laquelle la propagation de l'infection dans les élevages « est beaucoup plus large » et va « au-delà de ces 8 Etats ». . Pour Topol, il est « important de souligner que le test PCR » utilisé dans les analyses du lait recherche « des fragments de virus, et non le virus vivant » dont la présence dans l'aliment serait « peu probable après pasteurisation ». Pour évaluer la présence de virus vivants, la FDA devra réaliser d'autres tests de type culture, mais ceux effectués jusqu'à présent – bien que « limités » – sont « à ce jour tous négatifs pour tout virus vivant dans le lait ».
Un autre fait souligné par le scientifique américain concerne le résultat du « grand travail » réalisé par le biologiste évolutionniste de l'Arizona Michael Worobey, qui a « héroïquement analysé les 239 séquences H5N1 publiées pour la première fois dimanche soir », concluant que l'épidémie dérive probablement L’USDA a également déclaré qu’elle pensait que l’épidémie parmi les bovins laitiers aux États-Unis avait commencé fin 2023, initialement au Texas.
