La grippe a été déclarée épidémie nationale au Japon. Le nombre d'infections, supérieur à 6 000, est inhabituel pour cette période de l'année et pourrait déclencher des épidémies dans les pays à l'approche de l'hiver. en Asie et en Europe, même si – précisent les autorités sanitaires – il est peu probable que cela se transforme en pandémie mondiale. Au Japon, 135 écoles ont fermé leurs portes et près de la moitié des 287 personnes hospitalisées pour des symptômes de grippe en septembre étaient des enfants âgés de 14 ans ou moins. « Les épidémies de virus de la grippe ont tendance à se produire de façon saisonnière chaque année, principalement en hiver dans les pays au climat tempéré. Au Japon, cela se produit généralement vers la fin novembre. Cette année, l'augmentation du nombre de personnes recevant un traitement contre la grippe a commencé cinq semaines plus tôt que d'habitude« , explique Vinod Balasubramaniam, virologue moléculaire à l'Université Monash de Malaisie à Subang Jaya, dans une analyse approfondie de la situation au Japon publiée par 'Nature'.
Les autorités sanitaires recommandent fortement à la population, en particulier aux groupes vulnérables, notamment les jeunes enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes atteintes de maladies chroniques, de se faire vacciner contre la grippe dès que possible. Le gouvernement et les institutions de santé encouragent également l’utilisation de masques, le lavage des mains et limitent les contacts sociaux lorsque cela est possible pour prévenir de nouvelles infections.
« L'augmentation des voyages internationaux au Japon, après l'arrêt imposé de la pandémie de Covid, est l'un des facteurs qui pourraient être à l'origine du début précoce de la saison grippale – émet l'hypothèse de Balasubramaniam. D'autres facteurs incluent le changement climatique et la faible exposition au virus circulant, en particulier pour les personnes âgées et les jeunes enfants ». Selon Ian Barr, directeur adjoint du Centre de référence sur la grippe qui collabore avec l'OMS et basé à Melbourne, « les épidémies pourraient être causées par une souche de grippe A, appelée H3N2, qui a connu une forte poussée en Australie et en Nouvelle-Zélande au cours des deux derniers mois, coïncidant avec la fin de l'hiver dans l'hémisphère sud ». Sur ce qui pourrait arriver dans les semaines à venir, Barr spécule qu' »un grand nombre d'Australiens voyagent au Japon, ce qui signifie qu'il y a un plus grand risque de transmission du virus entre les hémisphères ».
