La politique américaine et les derniers développements internationaux affectent également l’avenir de l’une des cérémonies les plus appréciées de la communauté scientifique : la remise des soi-disant Ig Nobels (parodie des prix Nobel), récompenses destinées aux études les plus « improbables », à la science qui fait sourire. L’édition 2025 pourrait être la dernière célébrée à Boston aux Etats-Unis, du moins pour l’instant. Après 35 ans sous la bannière étoilée, en effet, l’événement se déplacera en Europe et en 2026 il se tiendra à Zurich, en Suisse, donnant lieu à un changement potentiellement permanent. L’information a également été relancée par ‘Science’ en ligne. Marc Abrahams, fondateur et maître de cérémonie du prix IgNobel et rédacteur en chef du magazine d’humour scientifique « Annals of Improbable Research », réfléchissait depuis un certain temps à cette décision, pour des raisons financières et pour élargir l’équipe vieillissante de planification de l’événement. Mais l’année dernière, explique-t-il, l’idée « s’est transformée en quelque chose de différent, de beaucoup plus spécifique et concret, lorsque la situation aux États-Unis a commencé à devenir folle ».
Les IgNobels sont conçus pour honorer la science qui « fait d’abord rire, puis réfléchir », comme l’indique le slogan de l’événement. A chaque cérémonie, les gagnants viennent du monde entier. En 2025, les membres de quatre des dix équipes lauréates du prix ont décliné les invitations à se rendre aux États-Unis pour la remise des prix, invoquant les guerres, les restrictions de visa et les inquiétudes concernant les politiques d’immigration et de frontières, indique le communiqué. «Nous savions que nous pourrions nous retrouver dans une situation similaire cette année», explique Abrahams. Mais à partir de septembre, « la situation s’est considérablement dégradée ». Il y a eu des attaques américaines en Iran. Et n’oubliez pas que les voyageurs internationaux continuent d’être arrêtés pour être interrogés ou même refoulés à la frontière américaine. D’où l’annonce d’Abrahams, confiée à une note dans laquelle le « père de la cérémonie » écrivait que les IgNobels ne pouvaient pas « en bonne conscience » demander aux lauréats internationaux ou aux journalistes de se rendre aux USA.
« Je suis totalement d’accord avec cette décision », déclare Luca Luiselli, scientifique à l’Institut pour le développement, l’écologie, la conservation et la coopération, une organisation dont le siège est à Rome, lauréate de l’IgNobel 2025 pour avoir démontré que les lézards arc-en-ciel d’Afrique préfèrent la pizza aux quatre fromages. L’écologiste a refusé d’assister à la cérémonie de remise des prix de l’année dernière en raison à la fois de chevauchements d’horaires et de crainte d’être arrêté à la frontière pour ses publications sur les réseaux sociaux critiquant le président Donald Trump. « À l’heure actuelle, il est trop risqué pour un Européen d’aller aux Etats-Unis s’il n’est pas d’accord avec Trump », ajoute-t-il.
Peu après la cérémonie de 2025, Abrahams explique donc avoir contacté certaines universités suisses avec lesquelles il avait discuté au préalable d’un éventuel partenariat. Zurich était impatiente d’accueillir l’événement et les IgNobels étaient impatients de trouver un nouveau lieu, notamment parce que le Domaine des EPF, qui comprend l’ETH Zurich, et l’Université de Zurich ont proposé de fournir un financement institutionnel (aux États-Unis, presque tous les financements provenaient de la vente de billets, le Massachusetts Institute of Technology, l’Université de Harvard et l’Université de Boston fournissant uniquement un lieu). Les options de salles suisses sont comparables en taille à celles des salles américaines, soit environ un millier d’invités. Et Abrahams espère désormais que la cérémonie aura lieu dans une ville européenne différente tous les deux ans.
S’installer en Europe offre un autre avantage, la proximité, selon l’analyse des organisateurs d’événements. Même si l’Europe impose encore certaines restrictions en matière de visa, elle constitue une destination de voyage beaucoup plus proche que Boston pour les gagnants de tout l’hémisphère oriental. Quant aux partisans « inconditionnels » d’IgNobel aux Etats-Unis, certains ont déjà fait part à Abrahams de leur intention de se rendre à Zurich. Et pour les Bostoniens qui ne peuvent pas voyager à l’étranger, l’Université de Boston organisera un événement dans les semaines suivant la cérémonie de remise des prix, mettant en vedette les anciens et nouveaux lauréats, les lauréats du prix Nobel et la tradition classique des lancers d’avions en papier. « Je m’attends à ce qu’à un moment donné » la cérémonie revienne à l’étranger, conclut Abrahams. Mais « étant donné la situation actuelle, je doute que cela se produise dans les prochaines années ».
