Il ressemble à une œuvre abstraite de Van Gogh avec des couleurs vives qui rappellent « La Nuit étoilée » du célèbre artiste. En réalité, ce qui brille sur l’écran des microscopes à balayage du nouveau centre de l’Irccs Fondazione Pascale, inauguré ce matin à Mercogliano (dans la province d’Avellino), c’est la carte vitale d’une tumeur. Il ne s’agit pas d’un exercice esthétique, mais de la frontière la plus avancée de la médecine de précision : la biologie spatiale. Il s’agit de l’une des principales lignes de recherche du premier laboratoire du sud de l’Italie entièrement dédié à l’immuno-oncologie, créé grâce au don de la Fondation Irti, présidée par Natalino Irti. Le centre vise à étudier les mécanismes de résistance aux traitements et à personnaliser les traitements pour rendre l’immunothérapie de plus en plus « démocratique » et efficace pour tous les patients. « Les axes de recherche les plus prometteurs convergent ici : de l’analyse du microbiome au profilage génétique des patients (signature génétique), jusqu’à l’identification de nouveaux biomarqueurs moléculaires – déclare Paolo Ascierto, professeur titulaire d’oncologie à l’Université Federico II de Naples et directeur de l’unité d’oncologie du mélanome, d’immunothérapie oncologique et de thérapies innovantes de l’Institut Pascale de Naples -. Mais l’axe de recherche le plus avancé que nous explorons est la biologie spatiale, une discipline révolutionnaire qui nous permet pour étudier le « microenvironnement tumoral » avec une précision chirurgicale. Alors que la génomique traditionnelle analyse les tissus comme dans un « smoothie » de cellules, la biologie spatiale nous permet de conserver intacte l’architecture de la tumeur, en préservant son contexte topographique, nous sommes donc en mesure de cartographier non seulement la présence de cellules tumorales, mais aussi leur interaction géographique avec le système immunitaire.
Il ne s’agit donc pas simplement d’un laboratoire – explique Pascale – mais d’un écosystème d’innovation. Une véritable « Silicon Valley » de l’immuno-oncologie qui voit impliquée toute l’équipe d’Ascierto, comme les chercheurs Gabriele Madonna, Domenico Mallardo, Caterina Costa et Mariaelena Capone. « Avec ce laboratoire, nous faisons un nouveau saut de qualité dans la médecine de précision – déclare Alfredo Budillon, directeur scientifique -. Nous ne nous limitons plus à observer les cellules tumorales de manière isolée, mais nous étudions leur architecture spatiale. Cela peut nous permettre de comprendre pourquoi certains patients répondent aux traitements et d’autres non, à la suite de thérapies de plus en plus personnalisées qui réduisent les effets secondaires et maximisent l’efficacité du traitement. C’est un objectif important qui s’intègre dans un contexte, celui du centre de Mercogliano, où nous avons centralisé toutes les principales plates-formes technologiques du Institute, et qui renforce encore le rôle de Pascale comme référence internationale ».
La naissance du laboratoire est liée à l’histoire personnelle du juriste Nicola Irti qui – selon une note – suite à un grave deuil familial, a choisi de transformer la douleur en espoir à travers la Fondation Irti. Avec un don total de 400 mille euros, la Fondation a permis l’achat de machines qui placent la Campanie au centre de la carte scientifique européenne. « Nous souhaitions fortement que cet investissement reste au Sud et trouve sa place dans le talent des chercheurs de l’Irccs Pascale – conclut Natalino Irti – Transformer la souffrance privée en une ressource collective est la manière la plus noble d’honorer la mémoire et l’avenir. Savoir que ces technologies apporteront de nouvelles opportunités de traitement aux patients est, pour notre Fondation, le résultat le plus précieux ».
