Ses origines se perdent dans la nuit des temps. La danse est une forme d’expression qui a toujours accompagné l’histoire de l’humanité. Depuis la préhistoire, comme en témoignent les traces de silhouettes en mouvement laissées gravées dans les peintures rupestres. Au fil du temps, les styles ont évolué, mais même en dehors du monde étroit de ceux qui la cultivent comme la plus haute expression artistique, danser – ou simplement se laisser rythmer de manière rudimentaire pendant de très brefs instants – est une expérience qui unit tous les habitants de la planète et marque le quotidien de beaucoup. Presque un instinct primordial dont les bienfaits sont aujourd’hui parfaitement codifiés dans une longue série d’études. Parole de scientifiques. La 44ème Journée Internationale de la Danse sera célébrée le mercredi 29 avril (anniversaire institué en 1982 par le Comité de la Danse du Théâtre International – UNESCO) et, si d’un point de vue performatif la discipline nous a donné des images emblématiques qui ont inspiré des chefs-d’œuvre picturaux aux pierres angulaires de l’histoire du cinéma et nous font encore rêver, il y a plusieurs bonnes raisons pratiques pour introduire l’habitude de danser dans votre routine de vie. Des effets sur le cerveau à ceux strictement liés à la forme physique, jusqu’aux avantages sociaux.
Voici ce qui ressort, rien qu’en passant en revue les études produites par la littérature scientifique au cours des 2 dernières années : la danse est un tampon contre le stress, elle aide à ralentir le vieillissement cérébral, elle atténue les symptômes d’anxiété et de dépression, elle est une alliée des personnes qui font face à des maladies à fort impact, la pratiquer et perfectionner cette compétence éduque le cerveau à la socialité, sans parler de l’aide qu’elle peut représenter pour les personnes obèses ou en surpoids pour tenir à distance l’aiguille de la balance. La liste est longue et l’effet sur le poids est le plus intuitif. Mais une méta-analyse publiée dans « Plos One » approfondit la question. Les auteurs ont inclus uniquement les études portant sur les interventions de danse proposées aux personnes en surpoids et obèses et ont constaté que, par rapport à un mode de vie normal, la danse entraînait des améliorations significatives en termes d’IMC, de tour de taille, de pourcentage de graisse et de masse grasse. Des données qui ont amené les experts à conclure que la danse est efficace, apportant également une amélioration significative de la composition corporelle et de la morphologie. Et « grâce au plus grand plaisir qu’il offre, il peut représenter une intervention physique valable pour perdre du poids ».
Un chapitre important est alors celui de la santé mentale et de la connexion corps-esprit. Une étude publiée il y a quelques mois dans le « British Journal of Sports Medicine » démontre comment les exercices aérobiques – comme la danse – pourraient être « très efficaces » pour réduire l’impact de l’anxiété et de la dépression. Pour ces derniers en particulier, l’activité de groupe semble être plus adaptée, tandis que des méthodes plus courtes et de faible intensité pourraient convenir à l’anxiété. Quoi qu’il en soit, quelle que soit sa forme pratiquée, selon les auteurs qui ont parcouru les bases de données à la recherche d’analyses globales d’essais cliniques randomisés et contrôlés, il s’agit d’un outil valable, comparable à la psychothérapie et aux médicaments, pour soulager les symptômes. Pour la dépression, 57 analyses de données regroupées, comprenant 800 études, avec 57 930 participants âgés de 10 à 90 ans ont été incluses. Pour l’anxiété, 24 analyses de données regroupées, comprenant 258 études, avec 19 368 participants âgés de 18 à 67 ans. Les travaux ont montré que l’exercice avait un effet moyen sur les symptômes dépressifs et un effet faible à moyen sur les symptômes anxieux, les impacts les plus significatifs étant constatés chez les jeunes adultes (18-30 ans) et les femmes ayant récemment accouché. Toutes les formes d’exercice ont été associées à des effets positifs, mais les formes d’exercice aérobique, en groupe et supervisées se sont révélées les plus efficaces pour soulager les symptômes de la dépression.
L’autre aspect analysé est celui de la créativité liée à la danse (et à d’autres activités comme la peinture). La question des scientifiques était : comment garder le cerveau en forme ? De l’analyse publiée dans « Nature Communications », il ressort que la pratique régulière d’activités créatives telles que la danse est associée à un ralentissement du vieillissement cérébral. Dans le cadre de cette étude internationale, les données de neuroimagerie et les questionnaires de plus de 1 400 participants de 13 pays (dont l’Italie) ont été examinés, y compris des personnes pouvant être définies comme des experts dans un domaine créatif spécifique. Par exemple, des danseurs de tango ont été inclus et l’activité cérébrale de tous les sujets a été mesurée avant et après plusieurs semaines d’entraînement. L’âge du cerveau a ensuite été calculé à l’aide de modèles avancés appelés horloges cérébrales. Résultat : Les personnes plus engagées dans des activités créatives, de la danse à la musique, ont tendance à avoir un âge cérébral plus jeune, ce qui suggère un lien entre ces activités et la santé cérébrale. Les expériences créatives ont accru la plasticité des régions vieillissantes. Et en particulier, ceux qui avaient consacré des années à développer leurs compétences dans des domaines comme la danse présentaient des profils plus « jeunes ». Cela signifie, concluent les auteurs, qu’une pratique à long terme pourrait être plus efficace pour promouvoir la plasticité neuronale et la santé cérébrale que les expériences à court terme. La danse aide, mais plus encore, à cultiver la passion de manière durable.
Et qu’en est-il du facteur social ? Une étude publiée il y a quelque temps dans la revue ‘JNeurosci’, réalisée par des experts basés à Rome dans un centre dédié aux neurosciences du réseau des Instituts Italiens de Technologie et leurs collègues, a étudié comment le cerveau pendant la danse gère la coordination sociale, une capacité qui permet de danser de manière fluide avec une autre personne. Pour y parvenir, vous devez aligner vos mouvements sur ceux des autres, tout en traitant des informations sensorielles dynamiques, telles que les sons et les images. Les chercheurs ont recruté des paires de danseurs inexpérimentés et ont enregistré leur activité cérébrale, leurs mouvements de tout le corps et leur activité musculaire pendant qu’ils dansaient sur des chansons identiques ou différentes. L’analyse a révélé que les signaux neuronaux de coordination sociale, qui permettent des mouvements synchronisés entre les personnes, se produisent uniquement lorsque les danseurs se déplacent sur la même chanson et peuvent se voir. Selon les experts, le travail élargit la compréhension de l’interaction sociale au-delà de la danse, car il met en lumière la manière dont le cerveau soutient les activités d’engagement social tout en intégrant des informations sensorielles dynamiques.
Du monde de la recherche scientifique vient aussi la consécration de slogans tels que « ça va ». Une étude internationale publiée dans la revue « Psychology of Sport & Exercise » présente la danse comme une alliée pour chasser le stress. Les auteurs de l’ouvrage mettent diverses formes de danse sous le prisme, collectant des données provenant d’un large éventail d’études et analysant la relation entre la danse et la régulation du stress à l’aide d’approches multidisciplinaires. Et il apparaît comment le mouvement, la musique et les liens sociaux peuvent transformer la façon dont nous affrontons les défis de la vie. Selon les chercheurs, la danse remonte non seulement le moral, mais joue également un rôle important dans le renforcement de la résilience et l’amélioration du bien-être général. Les résultats suggèrent que la pratique de la danse peut faciliter l’expression émotionnelle et favoriser les liens sociaux, créant ainsi un puissant tampon contre le stress. Ces éléments améliorent non seulement l’humeur, mais stimulent également la libération d’hormones telles que l’ocytocine et les endorphines, liées aux sentiments de bonheur et d’appartenance. L’étude suggère que les interventions musicales réduisaient l’anxiété, la nervosité, l’agitation et les sentiments d’inquiétude, ainsi que les niveaux de cortisol salivaire, la fréquence cardiaque et la tension artérielle. « Notre recherche – concluent les experts – montre qu’en dansant, nous pouvons activer un mécanisme naturel qui nous aide à faire face aux pressions quotidiennes ». Le conseil ? Sans aspirer à être un Roberto Bolle ou un Fred Astaire et Ginger Rogers en herbe, intégrer la danse à votre routine hebdomadaire pourrait être une stratégie simple mais efficace pour améliorer la santé mentale et la résilience. « Et encourager les gens à bouger ensemble – ajoutent les auteurs – peut créer un sentiment d’appartenance et de soutien tout en améliorant leur capacité à gérer le stress ».
Toujours au sujet de la santé mentale, une autre étude s’intéresse à l’effet de la danse dans des situations encore plus complexes. Les travaux, publiés dans le « Journal of Medical Internet Research », ont suivi 23 participants au programme Sharing Dance Parkinson de l’École nationale de ballet du Canada et 11 sujets témoins sains (membres de la famille ou soignants). Les participants ont suivi des cours de danse hebdomadaires pendant 8 mois et les auteurs ont constaté qu’après chaque cours, les taux de dépression signalés diminuaient avec un effet cumulatif d’un cours à l’autre et des améliorations significatives après 8 mois. « Il était intéressant de constater que la danse avait un effet positif sur les circuits cérébraux qui régulent l’humeur, comme nous avons pu l’observer sur les images de résonance magnétique du cerveau », explique Joseph DeSouza, professeur agrégé à l’Université York et auteur de l’étude. Des améliorations « également confirmées par les participants via des questionnaires ».
