Pas seulement la Floride. La « bactérie carnivore » progresse aux Etats-Unis et les premiers bilans arrivent également de Louisiane : 9 cas confirmés de Vibrio vulnificus, avec 5 décès et 4 patients toujours hospitalisés. Selon les données du Département d’État américain de la Santé, au cours de la dernière décennie, 7 infections et 1 décès en moyenne ont été enregistrées à cette période de l’année. La bactérie habite les eaux côtières chaudes et peu salines. L’infection peut également être contractée en consommant des fruits de mer crus ou insuffisamment cuits, mais les cas enregistrés jusqu’à présent en Louisiane – tous chez des personnes souffrant de maladies sous-jacentes – ont été associés à un contact avec l’eau de mer. Le ministère de la Santé a donc recommandé d’éviter de se baigner si vous avez tout type de plaie, y compris des coupures ou des éraflures.
Selon le type d’exposition, la bactérie carnivore peut provoquer des symptômes gastro-intestinaux ou des manifestations cutanées allant jusqu’à des infections plus profondes comme la fasciite nécrosante, qui détruit rapidement les vaisseaux sanguins et les tissus. Dans les cas plus graves, des amputations ou un choc septique peuvent survenir. Le CDC (Centers for Disease Control and Prevention) américain dénombre chaque année entre 150 et 200 cas de Vibrio vulnificus ; environ 1 personne infectée sur 5 décède, parfois quelques jours après les premiers symptômes.
Les scientifiques et les autorités sanitaires – dont l’ECDC européen – estiment que le changement climatique aggrave la menace Vibrio vulnificus. Aux États-Unis, même si ce sont les États bordant le golfe du Mexique qui signalent le plus grand nombre d’infections, selon une analyse publiée en 2023 dans « Scientific Reports » (une revue du groupe Nature), le réchauffement climatique élargit les zones de propagation du pathogène. Un effet également lié aux violents ouragans, de plus en plus fréquents.
« Dans l’est des États-Unis – écrivent les auteurs de l’ouvrage – entre 1988 et 2018, les infections à V. vulnificus dans les plaies ont augmenté 8 fois (de 10 à 80 cas par an) et la limite nord de propagation » de la bactérie « s’est déplacée de 48 km par an vers le Nord. principaux centres de population autour de New York ». En tenant compte « d’une population croissante et vieillissante, le nombre de cas annuels pourrait doubler. D’ici 2081 à 2100, les infections à V. vulnificus pourraient être présentes dans tous les États de l’est des États-Unis dans des conditions d’émissions et de réchauffement futures moyennes à élevées.
