Même les moustiques, à leur manière, ont un microbiome, et parmi les « bonnes bactéries » présentes dans leurs intestins, il y en a une qui pourrait les « trahir » par inadvertance, jouant ainsi en faveur de la mission de contrôle de ces insectes porteurs de maladies.. En particulier, Aedes aegypti est sous l'œil des scientifiques, sur les ailes desquels la Dengue « vole », mais aussi la fièvre jaune et le virus Zika. UN nouvelle étude publiée dans le « Journal of Applied Microbiology » pourrait lancer une aide aux programmes de santé mondiaux qui, pour endiguer la propagation de ces infections, se concentrent sur la libération de moustiques mâles stériles ou empêchant la transmission de maladies. L'« infiltrateur » qui pourrait donner un coup de main est la bactérie Asaia : selon les experts, elle est capable d'accélérer d'un jour le temps de développement des larves, ce qui pourrait donner une impulsion à des projets d'élevage de masse qui devraient produire des millions d'adultes. Ces programmes, notent les chercheurs, peuvent être nettement plus efficaces que la pulvérisation généralisée d'insecticides, car les moustiques ont développé une résistance à de nombreux produits chimiques couramment utilisés.
Qu'y a-t-il dans le studio
La nouvelle étude, menée par les universités d'Exeter (Royaume-Uni) et de Wageningen (Pays-Bas), a examiné comment la bactérie Asaia influence le développement des larves de moustiques. « Nous savons que chaque espèce, y compris les humains, dépend d'un microbiome, un mélange complexe de micro-organismes qui vivent à l'intérieur du corps », souligne Ben Raymond, professeur au Centre d'écologie et de conservation du campus Penryn de l'université d'Exeter en Cornouailles. « On pense que la bactérie Asaia est un élément bénéfique du microbiome des moustiques, mais cela n'a jamais été rigoureusement testé chez Aedes aegypti. » Ce que l'on sait, c'est que « les larves de moustiques Aedes aegypti ne peuvent pas se développer sans microbiome – poursuit l'expert – et l'étude montre que deux espèces d'Asaia peuvent jouer un rôle bénéfique ». La période larvaire du moustique Aedes aegypti dure généralement environ 10 jours, donc l'accélérer d'un jour pourrait donner un coup de pouce précieux à la production massive de moustiques mâles « programmés » combattant les maladies.
Les scientifiques ont pensé à ajouter la bactérie Asaia à l’eau dans laquelle se sont développées les larves de moustiques. Et ils ont observé que deux espèces avaient en réalité pour effet d’accélérer le développement. Le mécanisme n’est pas clair, mais ces bactéries ne semblent pas avoir apporté d’avantages nutritionnels directs. Au lieu de cela, ils semblent avoir modifié la communauté bactérienne au sens large, réduisant l’abondance de certains micro-organismes, y compris certaines espèces qui peuvent être légèrement parasites. Les bactéries Asaia éliminent également l’oxygène, créant ainsi des conditions propices à la production des hormones nécessaires au développement.
