L'La maladie d'Alzheimer peut-elle être héréditaire ? Et si oui, Qui est le plus à risque parmi ceux qui ont des cas de maladie dans la famille ? Un groupe de scientifiques de Mass General Brigham (États-Unis) a tenté de répondre à ces questions, confirmant que les antécédents familiaux sont importants pour la maladie d'Alzheimer et découvrant que les chances de développer la forme de démence la plus courante changent en fonction du parent qui en souffre : le danger, en particulier, c'est plus important pour les personnes dont les mères – quel que soit le moment de leur vie – ont présenté des symptômes de la maladie d'Alzheimer. Le risque de tomber malade s'est avéré plus élevé même si ces symptômes sont présents dans la famille tant de la part de la mère que du père, ou si le père les a développés, mais précocement. L'étude est publiée dans « Jama Neurology ».
La recherche : histoire et impact des familles maternelles et paternelles
Les auteurs ont examiné les antécédents familiaux (parents présentant des symptômes d'Alzheimer, même sans diagnostic réel) de 4 400 hommes et femmes âgés de 65 à 85 ans, sans problèmes cognitifs, impliqués dans un essai clinique de prévention de la maladie d'Alzheimer (Anti-Amyloïde. Traitement de la maladie d'Alzheimer asymptomatique ou A4). Grâce à l'imagerie, ils ont évalué les niveaux cérébraux de protéine amyloïde, un biomarqueur de la maladie d'Alzheimer, observant que « les antécédents familiaux maternels d'une personne, par rapport aux antécédents paternels, pourraient avoir un impact différent sur le risque d'accumulation d'amyloïde dans le cerveau ». Certaines recherches l’avaient déjà suggéré précédemment, mais sur des chiffres beaucoup plus restreints.
Des nouveaux travaux sur l’échantillon d’étude A4, il ressort que : « si les participants avaient des antécédents familiaux d'Alzheimer du côté de leur mère, un taux d'amyloïde plus élevé était observé », rapporte le neurologue Hyun-Sik Yang, auteur correspondant de l'étude pour laquelle il a collaboré avec d'autres collègues du Mass General Brigham et avec des scientifiques de l'Université Vanderbilt et de Stanford. « Peu importe à quel âge la mère a commencé à développer des symptômes », explique la neurologue Mabel Seto, première auteure : quel que soit le moment où les problèmes cognitifs de la mère ont commencé, ils étaient associés à des niveaux plus élevés d'amyloïde chez ses enfants. L'héritage du père, au contraire, n'a pesé sur la progéniture que lorsque les symptômes ont commencé précocement.: « Le fait d'avoir seulement des antécédents paternels de troubles de la mémoire d'apparition tardive n'était pas associé à des taux d'amyloïde plus élevés », précisent les auteurs.
Même en considérant la maladie d'Alzheimer cela a tendance à être plus fréquent chez les femmes« D'un point de vue génétique, il est vraiment intéressant de voir comment un sexe contribue à un risque alors que l'autre ne le fait pas », souligne Seto.
Les limites de la recherche
Le les scientifiques citent certaines limites du travail. Par exemple, le fait que les parents de certains participants soient morts jeunes, avant qu'ils puissent éventuellement développer des troubles cognitifs. Ou que la majorité des personnes évaluées étaient des Blancs non hispaniques, de sorte que les résultats de l'étude pourraient ne pas s'appliquer à d'autres ethnies. De plus, des facteurs sociaux pourraient faire la différence dans la reconnaissance ou non des symptômes précurseurs de la maladie d'Alzheimer. De nouvelles recherches seront donc menées, également pour comprendre comment les antécédents familiaux influencent concrètement le déclin cognitif et l'accumulation cérébrale de protéine amyloïde au fil du temps, et pourquoi l'ADN maternel joue un rôle dans le risque d'Alzheimer.
A quoi peut servir l’étude ?
Pour la neurologue Reisa Sperling, co-auteure de l'article et chercheuse principale de l'étude A4, les nouvelles données pourraient bientôt se traduire par des innovations dans la pratique clinique. « Ce travail – affirme-t-il – indique que l'hérédité maternelle de la maladie d'Alzheimer peut être un facteur important dans l'identification des personnes asymptomatiques à impliquer dans les études de prévention actuelles et futures ».
