Des recherches scientifiques approfondies démentent Donald Trump : rien ne prouve que le paracétamol utilisé pendant la grossesse soit lié à des formes d’autisme chez l’enfant. « Il faut conseiller aux femmes – recommandent les auteurs – de prendre du paracétamol lorsque cela est nécessaire pour traiter la douleur et la fièvre pendant la grossesse ».
La revue scientifique
« Les preuves disponibles ne relient pas clairement l’utilisation du paracétamol pendant la grossesse à l’autisme ou au TDAH », trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité, « chez les enfants »: c’est le résultat d' »une revue scientifique approfondie » publiée par ‘The BMJ’ – British Medical Journal, comme une « réponse directe aux récentes annonces sur la sécurité de l’utilisation du paracétamol pendant la grossesse ». Une alarme lancée en septembre par le président américain Donald Trump, qui a relancé le débat sur le sujet. Les chercheurs préviennent que « la fiabilité des résultats des examens des preuves et des études existantes sur ce sujet est faible, voire critique », et soulignent que « tout effet apparent observé dans des études précédentes pourrait être dû à des facteurs génétiques et environnementaux partagés au sein des familles ». Par conséquent, « les organismes de réglementation, les médecins, les femmes enceintes, les parents et les personnes atteintes d’autisme et de TDAH devraient être informés de la mauvaise qualité des analyses existantes, et il faudrait conseiller aux femmes – recommandent les auteurs – de prendre du paracétamol lorsque cela est nécessaire pour traiter la douleur et la fièvre pendant la grossesse ».
« Le paracétamol ou l’acétaminophène – rappellent les scientifiques d’une équipe internationale de chercheurs du Royaume-Uni, d’Espagne et d’Australie – est le traitement recommandé contre la douleur et la fièvre pendant la grossesse et est considéré comme sûr par les agences de réglementation du monde entier. Les études systématiques sur ce sujet varient en qualité et les études qui ne prennent pas en compte des facteurs importants partagés par les familles, ou la santé et le mode de vie des parents, ne peuvent pas estimer avec précision les effets de l’exposition au paracétamol avant la naissance sur le développement neurologique des nouveau-nés ». Pour tenter de clarifier, les auteurs ont donc mené « une revue générale (une synthèse de preuves de haut niveau) des revues systématiques existantes », dans le but « d’évaluer la qualité et la validité globales des preuves disponibles et la force de l’association entre l’utilisation de paracétamol pendant la grossesse et le risque d’autisme ou de TDAH chez la progéniture ».
Les chercheurs ont identifié « 9 revues systématiques comprenant 40 études observationnelles sur l’utilisation de l’acétaminophène pendant la grossesse et le risque d’autisme, de TDAH ou d’autres problèmes de développement neurologique chez les nourrissons exposés ; 4 revues comprenaient une méta-analyse (une méthode statistique qui combine les données de plusieurs études pour fournir une estimation unique et plus précise d’un effet). » Les scientifiques ont utilisé « des outils reconnus pour évaluer soigneusement chaque revue » et « identifier tout biais », évaluant la fiabilité globale des résultats comme « élevée, modérée, faible ou extrêmement faible ». Ils ont également enregistré le degré de chevauchement des études entre les revues comme étant « très élevé ».
« Toutes les revues – expliquent les auteurs – ont rapporté une association possible à forte entre la prise de paracétamol par la mère et l’autisme, le TDAH ou les deux chez la progéniture. Cependant, 7 des 9 revues ont conseillé la prudence dans l’interprétation des résultats, en raison du risque potentiel de biais et de l’impact de facteurs non mesurés (confondants) dans les études incluses. La fiabilité globale des résultats des revues était faible (2 revues) à extrêmement faible (7); une seule revue incluait 2 études qui de manière appropriée ajusté » les données en tenant compte des « effets possibles de facteurs génétiques et environnementaux partagés par les frères et sœurs et d’autres facteurs importants tels que la santé mentale, les antécédents et le mode de vie des parents. Dans les deux études, l’association observée entre l’exposition au paracétamol et le risque d’autisme et de TDAH dans l’enfance a disparu ou a été réduite après ajustement », ce qui suggère que les facteurs susmentionnés « expliquent une grande partie du risque observé ».
Les limites
L’équipe d’examen reconnaît « certaines limites ». Par exemple, « les examens inclus différaient par leur portée et leurs méthodes » ; il n’était pas possible « d’explorer les effets des durées d’administration » et des doses, et les analyses étaient « limitées uniquement aux résultats de l’autisme et du TDAH ». Cependant, les chercheurs affirment que « cet aperçu rassemble toutes les preuves pertinentes et applique des méthodes établies pour évaluer leur qualité », montrant finalement « le manque de preuves solides reliant l’utilisation du paracétamol pendant la grossesse et l’autisme et le TDAH chez la progéniture ».
Les scientifiques concluent dans BMJ : « La base de preuves actuelle est insuffisante pour lier définitivement l’exposition in utero à l’acétaminophène à l’autisme et au TDAH pendant l’enfance. Des études de haute qualité qui contrôlent les facteurs de confusion familiaux et non mesurés peuvent aider à améliorer les preuves sur le moment et la durée de l’exposition à l’acétaminophène et d’autres résultats neurodéveloppementaux chez l’enfant. »
