Il y a ceux qui ont enfermé leur voiture dans le garage et ont même dit adieu aux transports en commun, optant pour des moyens encore plus « verts » pour se rendre au travail, aux écoles et aux universités et rentrer chez eux en fin de journée : le vélo ou leurs pieds. Ils les appellent des « navetteurs actifs ». Ces types de voyages sont considérés comme l'un des moyens les plus pratiques et durables d'augmenter l'activité physique quotidienne et, soulignent les experts, il existe de plus en plus de preuves en faveur des bénéfices qui en découlent pour la santé. Les auteurs d'une nouvelle étude se sont justement penchés sur ce point et ont découvert que les déplacements actifs sont « associés à des risques plus faibles de problèmes de santé physique et mentale ». Et ce sont surtout les cyclistes qui gagnent un autre prix précieux, car ils semblent également vivre plus longtemps, dans le sens où pour eux, le risque de décès, quelle qu'en soit la cause, est également réduit de 47 %.
La vaste étude à long terme dont découlent ces preuves a été menée en Grande-Bretagne et est publiée dans la revue en libre accès « Bmj Public Health ». Jusqu'à présent, l'ensemble des preuves sur les bienfaits de la marche ou du vélo au quotidien était limité par de courtes périodes de surveillance, des tranches d'âge restreintes et des résultats limités sur la santé, expliquent les experts. Pour combler ces lacunes, les chercheurs se sont appuyés sur des données représentatives au niveau national de la Scottish Longitudinal Study, basées sur 5 % de la population écossaise des recensements de 1991, 2001 et 2011. Les scientifiques écossais se sont concentrés sur les 16-74 ans en 2001 qui ont voyagé. pour des raisons de travail ou d'études. L'analyse finale était basée sur 82 297 personnes. Il a été demandé aux répondants du recensement d'indiquer quel mode de transport ils ont utilisé pour la partie la plus longue de leur trajet habituel. Les déplacements actifs ont été définis comme la marche ou le vélo. Toutes les autres méthodes de navigation ont été définies comme « inactives ».
Les réponses étaient liées aux hospitalisations toutes causes confondues, aux maladies cardiovasculaires, au cancer et aux accidents de la route à l'échelle nationale ; aux décès dus à toutes ces causes ; et les prescriptions pour problèmes de santé mentale (sédatifs, anxiolytiques et antidépresseurs) de 2001 à 2018 inclus. Divers facteurs potentiellement influents ont été pris en compte, notamment l'âge, le sexe, les problèmes de santé préexistants, ainsi que les facteurs socio-économiques et la distance du travail/des études. Entre 2001 et 2018, 4 276 participants sont décédés (un peu plus de 5 % du groupe d’étude), dont près de la moitié d’un cancer (2 023, 2,5 %). Environ 52.804 personnes (un peu plus de 64%) ont été hospitalisées, dont 9.663 (12%) pour maladies cardiovasculaires, 5.939 (un peu plus de 7%) pour un cancer et 2.668 (un peu plus de 3%) après un accident de la route.
En ce qui concerne les médicaments, un total de 31 666 participants à l’étude (38,5 %) se sont vu prescrire un médicament associé aux maladies cardiovasculaires entre 2009 et 2018, tandis qu’au cours de la même période, 33 771 (41 %) se sont vu prescrire un médicament pour des problèmes de santé mentale. Par rapport aux navetteurs inactifs, les personnes qui se rendaient à pied au travail ou aux études étaient plus susceptibles d'être des femmes, des jeunes, des travailleurs postés, des navetteurs sur de courtes distances et des citadins. Ils étaient également moins susceptibles d’avoir des enfants à charge et avaient tendance à avoir un revenu familial et un niveau d’éducation inférieurs. Les navetteurs cyclistes étaient plus susceptibles d'être des hommes, des jeunes, des travailleurs postés et des citadins, alors qu'ils étaient moins susceptibles d'être propriétaires, par exemple. Après avoir pris en compte les facteurs potentiellement influents, les déplacements actifs étaient associés à des risques moindres de décès et de problèmes de santé physique et mentale par rapport aux déplacements inactifs.
Dans le détail, voyager à vélo était notamment associé à un risque de décès inférieur de 47 %, un risque d'hospitalisation inférieur de 10 % et un risque d'hospitalisation inférieur de 24 % pour maladies cardiovasculaires. Mais aussi avec un risque 30 % inférieur de recevoir des ordonnances de médicaments pour une maladie cardiovasculaire, un risque inférieur de 51 % de mourir d'un cancer et un risque inférieur de 24 % d'être hospitalisé pour la maladie, ainsi qu'un risque inférieur de 20 % de recevoir un prescription de médicaments pour des problèmes de santé mentale. En revanche, les cyclistes qui se déplacent au travail sont deux fois plus susceptibles que les personnes inactives d'être hospitalisés après un accident de la route. Les déplacements à pied étaient associés à un risque d'hospitalisation 11 % inférieur, quelle qu'en soit la cause, et à un risque inférieur de 10 % d'hospitalisation pour maladie cardiovasculaire. Il était également associé à un risque inférieur de 10 % et de 7 % de prescrire des médicaments pour traiter les maladies cardiovasculaires et les problèmes de santé mentale, respectivement.
Il s’agit d’une étude observationnelle et, en tant que telle, aucune conclusion définitive ne peut être tirée sur les facteurs causals, soulignent les chercheurs, qui reconnaissent également certaines limites à leur recherche. Quoi qu’il en soit, les travaux « renforcent les preuves des avantages des déplacements actifs pour la santé à l’échelle de la population ». Cette étude « a une pertinence mondiale plus large pour les efforts visant à réduire les émissions de carbone et à passer à des modes de déplacement plus actifs et durables ». Dans le même temps, « la découverte selon laquelle les navetteurs cyclistes courent deux fois plus de risques d'être victimes d'accidents de la route que les navetteurs non actifs renforce la nécessité d'infrastructures cyclables plus sûres ».
