23 septembre 2024 | 14h45
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En plus des bleus et des cicatrices, les épisodes répétés de violence provoquent des altérations comportementales et neuronales sur le corps féminin. Ils provoquent notamment une détérioration de l'hippocampe, une zone crucialement impliquée dans les processus cognitifs tels que la mémoire, l'apprentissage de nouvelles informations et les mécanismes de navigation, mais aussi dans la régulation de l'humeur et des émotions. C'est ce que démontre une étude menée sur un modèle animal par une équipe de recherche internationale dirigée par l'Université de Padoue, en collaboration avec l'Université Johns Hopkins de Baltimore, dans le cadre du projet européen Pink (Marie Skłodowska-Curie Actions), et publiée dans le revue 'iScience'.
La recherche a mis en évidence comment, à la suite d'attaques violentes et répétées, l'organisme féminin présente une réduction drastique de la formation de nouvelles cellules neuronales dans l'hippocampe, et éventuellement dans d'autres zones du cerveau, accompagnée d'une augmentation de la mort des cellules neuronales. Selon Jacopo Agrimi, du Département des Sciences Biomédicales de l'Université de Padoue et premier auteur de la recherche, et ses collègues, les sujets soumis à la violence psychologique et physique dans l'expérience développent au fil du temps des comportements anxieux-dépressifs, associés à une réduction drastique de l’un des sous-types de récepteurs des œstrogènes, à savoir les soi-disant récepteurs bêta.
« Avec l'aide de nos collègues neuroscientifiques du Cnr Marco Brondi et Claudia Lodovichi, à travers des études précliniques, nous avons démontré l'existence réelle d'un lien de causalité entre l'absence de ce type de récepteurs aux œstrogènes et le développement d'anomalies comportementales – explique Agrimi – Nous avons ensuite a examiné l'état d'une protéine appelée facteur neurotrophique dérivé du cerveau (Bdnf), qui est fondamentale pour la croissance, le développement et le maintien de la structure et de la fonctionnalité des cellules nerveuses adultes chez l'homme ; elles sont essentielles au contrôle de l'humeur et au maintien des capacités cognitives ; et pour réagir à diverses formes de stress. Il n'est pas surprenant d'avoir constaté que l'imitation de la violence entre partenaires dans des modèles animaux expérimentaux conduit également à une réduction de l'hippocampe. Cette éventualité pourrait expliquer encore mieux pourquoi les femmes victimes de violence domestique peuvent le faire. développer au fil du temps de graves pathologies psychiatriques et neurologiques ».
Jusqu'à présent – rappellent les chercheurs – peu d'études expérimentales ont abordé le problème de savoir quelles pourraient être les conséquences structurelles de la violence physique et psychologique répétée, exercée par exemple par un partenaire, sur le système nerveux central féminin. Si en fait, dans de nombreux modèles expérimentaux, l'impact du stress imposé par un homme sur un autre homme a été évalué, la violence masculine contre une femme semblerait avoir des conséquences différentes et beaucoup plus profondes. Cette étude a examiné pour la première fois les répercussions qui peuvent survenir dans des zones spécifiques du cerveau féminin et la possible destruction des mécanismes de protection physiologique qui garantissent le maintien et donc la fonctionnalité de ses cellules.
« Les preuves obtenues dans le modèle expérimental sur les êtres humains doivent encore être validées et les conséquences 'structurelles' à long terme de la violence domestique doivent être évaluées – concluent Marco Dal Maschio et Nazareno Paolocci, derniers auteurs de l'étude – Concrètement, il reste à expliqué par un point de vue mécaniste, étant donné que cette forme de violence répétée augmente chez les femmes, entre autres pathologies, le risque de contracter diverses formes de cancer, de maladies cardiovasculaires et neurodégénératives, l'Université de Padoue s'engage également fortement dans ce front, de concert avec d'autres structures d'avant-garde dans le traitement des femmes victimes de violences comme le centre anti-violence de l'hôpital Policlinico de Milan ».
À la suite de ces résultats, le professeur Gaya Spolverato, du Département des sciences chirurgicales, oncologiques et gastro-entérologiques et délégué aux politiques d'égalité des chances de l'UniPD (ainsi que co-auteur de l'étude), a lancé une nouvelle ligne de recherche expérimentale axée sur sur les mécanismes qui pourraient lier la violence domestique répétée à une incidence plus élevée de certaines formes de cancer.
