Goûter anti-stress de minuit ? Il est arrivé à tout le monde, lors de nuits blanches, de céder à la tentation d’une collation alors que tout le monde dort et que le soleil se couche depuis des heures. Mais ce n’est pas une bonne idée, et pas seulement à cause des effets sur votre poids et votre balance. Parole de scientifiques. Une nouvelle recherche, qui sera présentée lors de la Digestive Disease Week (DDW) 2026, révèle l’impact de l’alimentation nocturne sur l’intestin, en combinaison avec le stress. On sait que cette combinaison – stress chronique et repas intempestifs – peut altérer la fonction intestinale. L’étude suggère que manger tard le soir amplifie ces effets, avec des implications à la fois sur la santé digestive et sur le microbiote intestinal.
« Ce n’est pas seulement ce que vous mangez qui compte, mais aussi le moment où vous le mangez », prévient Harika Dadigiri, auteur principal de l’étude et résident au New York Medical College – Saint Mary’s and Saint Clare’s Hospital. « Et lorsque nous sommes déjà stressés, ce moment peut être un double coup dur pour la santé intestinale. »
Les chercheurs ont analysé les données de plus de 11 000 participants à l’Enquête nationale sur la santé et la nutrition afin d’examiner les liens entre le stress chronique, l’alimentation tard le soir et le dysfonctionnement intestinal.
L’effet négatif est double
Résultat : les personnes ayant un score élevé en termes de stress physiologique cumulé reflété dans l’indice de masse corporelle (IMC), le taux de cholestérol et la tension artérielle, qui déclaraient également consommer plus de 25 % de leurs calories quotidiennes après 21 heures, étaient 1,7 fois plus susceptibles de souffrir de problèmes intestinaux par rapport à celles ayant des scores plus faibles et ne mangeant pas tard le soir. De même, les données de plus de 4 000 participants à l’American Gut Project ont révélé que les personnes présentant des niveaux élevés de stress et des habitudes alimentaires nocturnes étaient 2,5 fois plus susceptibles de signaler des problèmes intestinaux. Ces personnes présentaient une diversité de microbiote intestinal significativement plus faible, avec un effet négatif potentiel non limité à l’intestin mais double : les heures de repas pourraient amplifier l’impact du stress sur le microbiote via l’axe intestin-cerveau, c’est-à-dire le système de communication bidirectionnel impliquant les nerfs, les hormones et les bactéries intestinales.
L’étude est observationnelle, de sorte que les résultats mettent en évidence des associations plutôt que des relations de cause à effet, soulignent les experts. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les liens entre le stress, les habitudes alimentaires et la santé intestinale. Cependant, les résultats soulignent la prise de conscience croissante de l’importance de la « chrononutrition » : c’est-à-dire l’influence du rythme circadien de l’organisme sur la manière dont l’organisme traite les aliments. Après de longues journées fatigantes, il est compréhensible de s’offrir une collation en fin de soirée, observe Dadigiri, qui compte lui-même parmi ceux qui cèdent à cette habitude contre-productive. « Je ne veux certainement pas jouer le rôle de la ‘police des glaces' », sourit le chercheur. « Tout le monde devrait en manger, mais peut-être de préférence le matin. De petites habitudes cohérentes, comme le maintien d’une routine alimentaire structurée, peuvent contribuer à favoriser une alimentation plus régulière et à soutenir la fonction digestive au fil du temps », conclut-il.
