Le journaliste américain du Wall Street Journal Evan Gershkovich a été condamné à 16 ans de prison pour espionnage à l'issue d'un procès à huis clos qui s'est déroulé en un temps record au tribunal régional de Sverdlovsk à Ekaterinbourg. La première audience a eu lieu le 26 juin. Le parquet avait requis ce matin une peine de 18 ans de prison.
L'arrestation et l'accusation
Gershkovich, âgé de 32 ans, a été arrêté à Ekaterinbourg, où il était en voyage d'affaires, en mars de l'année dernière. Il était accusé d'avoir collecté, pour le compte de la CIA, des informations sur l'Uralvagonzavod de Nizhny Tagil, une usine de chars. Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov avait dénoncé l'existence de « preuves irréfutables » de la culpabilité du journaliste, une preuve que personne n'a jamais montrée et qui, comme beaucoup l’ont noté, ne le sera jamais. Lavrov a également confirmé que des négociations sur l'échange de prisonniers étaient en cours entre les États-Unis et la Russie.
Le procès contre Gershkovich, qui s'est déroulé en seulement trois audiences, le 26 juin, hier et aujourd'hui, s'est terminé par sa condamnation à 16 ans de prison à purger dans une colonie pénitentiaire à sécurité maximale. Le juge qui a présidé l'affaire, Andrei Mineev, a rappelé dans sa sentence que le journaliste américain n'avait pas reconnu sa culpabilité, « mais la totalité des preuves présentées dans la salle d'audience était suffisante pour prononcer le verdict de culpabilité ».
Le Wall Street Journal a qualifié de « honte » cette condamnation, qui pourrait ouvrir la voie à un échange de prisonniers entre les Etats-Unis et les Etats-Unis, échange jusqu'à présent conditionné par Moscou à la condamnation de l'accusé.
Biden : « Faisons pression pour la libération de Gershkovich »
« Nous faisons pression pour la libération d'Evan et nous continuerons à le faire », a déclaré le président des États-Unis, Joe Biden. Le journaliste a été reconnu coupable « sans avoir commis aucun crime », a souligné Biden dans une note publiée par le Maison Bianca, parce que « le journalisme n'est pas un crime » et « il ne fait aucun doute que la Russie détient illégalement Evan ».
Et il a ajouté : « Nous continuerons à défendre la liberté de la presse en Russie et dans le monde et contre ceux qui cherchent à attaquer les médias et les journalistes. Depuis le premier jour de mon mandat, la priorité a été de demander la libération d'Evan, de Paul Whelan et de tous les Américains injustement détenus à l'étranger. »
