On l’appelle dermatophilose mais son surnom est « maladie de la pluie ». Elle est déjà sous le feu des projecteurs en raison de l’augmentation des cas en Europe, avec « des foyers enregistrés depuis décembre 2025 » dans différents pays : « France, Allemagne, Espagne, Suède, Norvège », a rappelé l’ECDC (Centre européen de prévention et de contrôle des maladies), dans un rapport du 17 juin, dans lequel il faisait état de l’évolution observée de cette infection cutanée provoquée par la bactérie Dermatophilus congolensis, une bactérie qui touche principalement les bovins, mais aussi d’autres animaux domestiques et sauvages et qui jusqu’à présent n’avait que provoquent sporadiquement des infections humaines.
La transmission
C’est précisément pour cette raison que l’agence européenne a allumé une balise, émettant l’hypothèse « d’un changement possible dans la dynamique de la transmission, la transmission interhumaine par contact physique étroit étant la voie la plus probable, bien que la transmission indirecte via des surfaces et des objets contaminés ne puisse être exclue ». Au cours des derniers mois, la liste des pays s’est donc déjà allongée et l’ECDC, dans son dernier document publié le 21 août, confirme que les cas sont observés « principalement, mais pas exclusivement, parmi les hommes gays, bisexuels et autres ayant des relations sexuelles avec des hommes, signalant souvent une fréquentation récente de lieux où le sexe est pratiqué à l’intérieur de locaux, y compris des saunas ». Bilan actualisé au 20 août 2026 : 123 cas d’infection à D. congolensis dans 10 pays européens, à savoir l’Autriche, le Danemark, la France, l’Allemagne, les Pays-Bas, la Norvège, l’Espagne, la Suède, la Suisse et le Royaume-Uni.
Et le seul cas enregistré en Grande-Bretagne il y a quelques jours a valu les pages du ‘BMJ’ : « Au Royaume-Uni – note la revue scientifique – l’infection cutanée sexuellement transmissible a été détectée pour la première fois, dans un contexte d’augmentation des cas en Europe ». L’Agence britannique de sécurité sanitaire (Ukhsa) a déclaré au BMJ que le cas avait été identifié en Écosse et était lié à la fréquentation d’un lieu utilisé pour une activité sexuelle.
Pregliasco : « La contagion évolue mais pas d’alarme »
« La bactérie Dermatophilus congolensis est un micro-organisme connu depuis longtemps, notamment en médecine vétérinaire, car elle affecte les bovins, les chevaux, les moutons et d’autres animaux. Chez l’homme, cependant, les infections ont toujours été considérées comme plutôt rares – observe le virologue Fabrizio Pregliasco dans une note – La nouveauté qui attire l’attention concerne les cas apparus récemment dans plusieurs pays européens. Traditionnellement, l’infection humaine était surtout associée au contact direct avec des animaux infectés ou avec du matériel contaminé. Dans des cas plus récents, cependant, la possibilité de La transmission de personne à personne est apparue par contact peau à peau très étroit, y compris celui qui peut survenir lors des rapports sexuels. Cependant, il est important de ne pas transformer un phénomène épidémiologiquement intéressant en une nouvelle alarme sanitaire pour la population en général, car l’épidémiologie d’une bactérie qui intéressait jusqu’à récemment presque exclusivement le monde vétérinaire semble avoir changé au moins en partie.
Le nom « mal de la pluie »
Le nom « maladie de la pluie », explique le directeur de l’École de spécialisation en hygiène et médecine préventive de l’Université de Milan, « est en réalité une définition journalistique dérivée de l’anglais « rain rot » ou « rain scald », expressions utilisées avant tout pour la maladie chez les animaux. présente dans les croûtes cutanées et la peau humide ou présentant de petites abrasions représente une barrière moins efficace ».
Symptômes
« Chez l’homme, la dermatophilose provoque principalement des lésions cutanées : des papules, des pustules, des petites croûtes, des desquamations et parfois des démangeaisons peuvent apparaître. Dans des cas européens récents, des lésions ont été observées dans différentes parties du corps, notamment la région génitale et inguinale, les cuisses, le tronc et le visage – explique Pregliasco – Le problème du diagnostic est que ces manifestations peuvent ressembler à celles provoquées par d’autres infections dermatologiques ou sexuellement transmissibles. La bonne nouvelle est que, sur la base des données disponibles, la maladie chez l’homme est généralement « Les cas observés ont bien répondu à l’antibiothérapie, locale ou systémique, et jusqu’à présent, dans les épidémies européennes, aucune complication grave n’est apparue qui suggérerait une pathologie particulièrement dangereuse pour la population ».
Qui est à risque
Qui est le plus à risque ? « Tout d’abord – dit le virologue – les personnes qui ont des contacts professionnels fréquents avec des animaux, donc les éleveurs, les vétérinaires et les éleveurs. Dans la situation européenne actuelle, il convient également d’accorder une attention particulière à ceux qui ont des contacts cutanés très étroits avec de nombreuses personnes, en particulier dans des environnements chauds et humides et partagés. Une plus grande prudence est également raisonnable pour ceux qui présentent des abrasions ou d’autres altérations de la barrière cutanée ». La prévention « est assez simple : éviter le contact direct avec des lésions suspectes, ne pas partager les serviettes, les vêtements et le linge avec une personne infectée, veiller à l’hygiène personnelle et protéger les éventuelles plaies ou écorchures. En présence de lésions cutanées inhabituelles après une exposition potentiellement risquée, il est conseillé de contacter le médecin et, si nécessaire, de procéder à un examen microbiologique ».
« Le message doit donc être équilibré : nous ne sommes pas confrontés à une nouvelle urgence infectieuse, mais à un phénomène inhabituel qui mérite d’être surveillé. Les données scientifiquement intéressantes sont l’évolution possible des modes de transmission de Dermatophilus congolensis, qui semble également être apparue dans des contextes de transmission interhumaine dans lesquels on ne la recherchait pas habituellement dans le passé. indiqué comme très faible », conclut Pregliasco.
