Il aime la chaleur et l’humidité et préfère les conduites d’eau et les climatiseurs, où il se reproduit plus rapidement. La légionellose est une infection causée par la bactérie Legionella pneumophila, dont on connaît plus de 60 espèces différentes, réparties en 71 sérotypes, responsable d’une forme de pneumonie nommée La maladie du légionnaire en 1976après qu’une épidémie s’est propagée parmi les participants au rassemblement de l’American Legion à l’hôtel Bellevue Stratford à Philadelphie. A cette occasion, 221 personnes ont contracté la maladie, avec 34 décès.. La source de contamination a été identifiée système de climatisation d’hôtel. La pathologie fait à nouveau la une des journaux à Milan, où 11 cas ont été enregistrés dans la région de San Siro (tous des personnes présentant des facteurs de risque prédisposant à l’infection, précise l’ATS), une personne est décédée et, actuellement, 8 sont hospitalisées.
Cas en Italie
En Italie, comme le rapporte l’Institut Supérieur de la Santé dans un focus en ligne, au cours des trente dernières années, le nombre de cas de légionellose a augmenté régulièrement, bien qu’il s’agisse d’une maladie sous-estimée. En 2022, un total de 3 111 cas de légionellose ont été signalésavec une augmentation de 14% par rapport à l’année précédente, et un retour, après 2 ans, aux valeurs d’avant la pandémie de Covid. L’année suivante, en 2023, selon une publication du bulletin épidémiologique national, les signalements reçus par le Département des maladies infectieuses de l’ISS s’étaient encore accrus : 3.911 fiches de surveillance concernant autant de cas de légionellose (en hausse de 25% par rapport à l’année précédente). 74,9% de ces infections ont été notifiées par 6 Régions : Lombardie, Émilie-Romagne, Toscane, Vénétie, Latium et Piémont, et 25,1% par les 15 Régions/Pa restantes. L’incidence brute de la légionellose au niveau national en 2023 était égale à 66,3 cas par million d’habitants, avec une augmentation par rapport à l’année précédente (52,8/1 000 000), également supérieure aux valeurs d’avant la pandémie de Covid. Et on continue d’observer un gradient Nord-Sud avec des valeurs brutes d’incidence égales à 96,6 cas par million au Nord, 67,5 par million au Centre et 19,9 par million au Sud.
Le type de patients
Plus de 70% des patients ont au moins 60 ans, 69,2% sont des hommes et le ratio hommes/femmes est de 2,2 pour 1. Sur les 3 911 cas notifiés, 7,8% ont passé au moins une nuit dans des lieux autres que leur domicile habituel (hôtels, campings, navires, résidences privées), 3,2% ont été hospitalisés, 2,7% appartiennent à des communautés fermées (maisons de retraite pour personnes âgées, maisons de retraite, établissements de rééducation), 1,4% avaient voyagé et séjourné à l’étranger. 84,4% des cas ont été classés comme d’origine communautaire, c’est-à-dire d’origine inconnue. 66 % des patients présentaient des comorbidités, principalement chroniques-dégénératives. Parmi les 2023 cas, 125 cas nosocomiaux ont également été signalés (3,2% du total), soit des infections hospitalières.
Où trouve-t-on les légionelles ?
Les légionelles – rappelle l’ISS – sont présentes dans les milieux aquatiques naturels et artificiels : eaux de source, y compris thermales, rivières, lacs, boues. De ces environnements, ils atteignent les environnements artificiels, tels que les canalisations des villes et les systèmes d’eau des bâtiments, tels que les réservoirs, les canalisations, les fontaines et les piscines, qui peuvent agir comme amplificateurs et diffuseurs du micro-organisme, créant une situation de risque potentiel pour la santé humaine.
Comment l’infection est contractée
La légionellose se contracte normalement par voie respiratoire, par inhalation, aspiration ou microaspiration d’aérosols contenant des légionelles, ou de particules dérivées du séchage. « Les gouttelettes peuvent se former soit par pulvérisation d’eau, soit par barbotage d’air, soit par impact sur des surfaces solides », rappellent les experts. Et le danger de ces particules d’eau est inversement proportionnel à leur taille (les gouttes de plus petit diamètre atteignent plus facilement les voies respiratoires inférieures). Des cas de légionellose acquise par blessure ont également été rapportés dans la littérature. Dans l’ensemble, la maladie humaine reste rare ; « Les taux d’attaque lors des flambées épidémiques sont faibles, inférieurs à 5 %, affirment les experts. Enfin, le taux de mortalité lié à l’infection dépend de certains facteurs spécifiques (tels que la gravité de la maladie, la pertinence du traitement antibiotique initial, le lieu où l’infection a été contractée, l’état antérieur du patient) et peut varier de 40 à 80 % chez les patients immunodéprimés non traités, à 5 à 30 % dans le cas d’un traitement approprié de la pathologie. Globalement, la létalité de la légionellose se situe entre 5 % et 10 %, conclut l’ISS.
Les symptômes
Il existe deux formes sous lesquelles la légionellose peut se manifester : véritable maladie du légionnairequi comprend fréquemment une forme plus aiguë de pneumonieEt la fièvre de Pontiac moins sévère. La première, après une incubation qui varie de 2 à 10 jours (en moyenne 5-6), dans les cas les plus graves peut survenir brusquement avec fièvre, douleurs thoraciques, dyspnée, cyanose, toux productive, tandis que dans les cas moins graves, elle peut avoir une progression insidieuse avec fièvre, malaise, douleur, toux légère non productive. Des symptômes gastro-intestinaux, neurologiques et cardiaques peuvent parfois être présents et des changements de l’état mental sont fréquents. La fièvre de Pontiac, après une période d’incubation de 24 à 48 heures, se manifeste sous une forme grippale aiguë sans atteinte pulmonaire et disparaît en 2 à 5 jours. Les prodromes sont : un malaise général, des myalgies et des maux de tête, suivis rapidement par de la fièvre, parfois accompagnée de toux et de rougeur de gorge. De la diarrhée, des nausées et de légers symptômes neurologiques tels que des étourdissements ou une photophobie peuvent être présents. Le traitement de la légionellose, étant une maladie d’origine bactérienne, fait principalement appel à des antibiotiques. Quant à la prévention, il est important de « concevoir et mettre en œuvre correctement les systèmes technologiques qui impliquent le chauffage ou la pulvérisation de l’eau (systèmes à risque) », soulignent les experts de l’ISS, et « l’adoption de mesures préventives (entretien et, si nécessaire, désinfection) » pour contrer la multiplication et la propagation de la bactérie dans les systèmes à risque.
