Si vous essayez d’avoir un enfant, il est préférable d’éviter les chips et les boissons sucrées. Ou du moins, réduisez les portions. La consommation de grandes quantités d’aliments ultra-transformés est liée à une diminution de la fertilité masculine et à une croissance plus lente des premiers embryons et des sacs vitellins plus petits, essentiels aux premiers stades de développement. C’est ce que suggère une étude publiée dans « Human Reproduction », l’une des principales revues mondiales de médecine de la reproduction. À la lumière des résultats, les auteurs soulignent que réduire la consommation de ces aliments, notamment pendant la période de conception et de grossesse, est bénéfique tant pour les parents que pour les embryons. Bien qu’il soit connu que la santé des mères et des pères influence le succès reproducteur ainsi que le développement et la santé de la progéniture, jusqu’à présent – observent les experts – aucune étude n’avait étudié l’impact combiné de la consommation d’aliments ultra-transformés par les deux parents sur la durée de la conception et le développement embryonnaire précoce.
Ces aliments augmentent rapidement dans l’alimentation de nombreuses personnes. Il s’agit d’aliments hautement transformés, généralement riches en sucres ajoutés, en sel, en additifs, en gras saturés et trans, et pauvres en fibres et autres nutriments essentiels. Ils sont généralement conçus pour la commodité d’utilisation et la production de masse, plutôt que pour leur valeur nutritionnelle. Et dans certains pays à revenu élevé, préviennent les chercheurs, ils représentent désormais jusqu’à 50 à 60 % de la nourriture consommée quotidiennement. « Bien que les aliments ultra-transformés soient si courants dans notre alimentation, on sait très peu de choses sur leur relation potentielle avec la fertilité et le développement humain précoce », explique Romy Gaillard, pédiatre et professeur agrégé d’épidémiologie du développement au centre médical universitaire Erasmus de Rotterdam, aux Pays-Bas, expert qui a dirigé la recherche.
L’étude
Gaillard et ses collègues ont analysé les résultats de 831 femmes et 651 partenaires masculins inscrits dans une étude prospective basée sur la population qui a suivi les parents depuis la période préconceptionnelle jusqu’à l’enfance de leurs enfants : le « Programme Generation R Study Next ». Les couples ont été inclus en période préconceptionnelle ou pendant la grossesse entre 2017 et 2021. Les chercheurs ont évalué l’alimentation des parents à l’aide d’un questionnaire pendant la grossesse, vers la douzième semaine. Différents aliments ont été classés comme non ultra-transformés ou ultra-transformés, et la consommation de ces derniers a été exprimée en pourcentage de la consommation alimentaire totale en grammes par jour. Toutes les femmes étaient enceintes au moment du questionnaire. La consommation moyenne (médiane) d’aliments ultra-transformés représentait respectivement 22 % et 25 % de l’apport alimentaire total des femmes et des hommes.
Le questionnaire fournissait également des informations sur le délai jusqu’à la conception, la fertilité (la probabilité de concevoir dans un délai d’un mois) et l’hypofertilité (un délai jusqu’à la conception de 12 mois ou plus, ou l’utilisation de techniques de procréation assistée). La distance entre le crâne et le coccyx de l’embryon (longueur sommet-sacrum ou Crl), indicateur de sa taille et de son développement, ainsi que le volume du sac vitellin ont ensuite été mesurés par échographie transvaginale à 7, 9 et 11 semaines de gestation.
La liste
« Nous avons observé que la consommation d’aliments ultra-transformés chez les femmes n’était pas systématiquement liée au risque d’hypofertilité et au délai de conception, mais était associée à une croissance embryonnaire et à une taille du sac vitellin légèrement inférieures à la septième semaine de grossesse », explique la première auteure de l’étude, Céline Lin, doctorante au centre médical de l’université Erasmus. « Ces différences dans le développement humain précoce étaient minimes, mais elles sont importantes du point de vue de la recherche et de la population, car nous avons démontré pour la première fois que la consommation de ces aliments est non seulement importante pour la santé de la mère, mais peut également être liée au développement de la progéniture. »
Chez les hommes, poursuit-il, « nous avons observé qu’une plus grande consommation d’aliments ultra-transformés était liée à un risque plus élevé d’hypofertilité et à un délai plus long pour obtenir une grossesse, mais pas à un développement embryonnaire précoce. Cette association peut s’expliquer par la sensibilité des spermatozoïdes à la composition de l’alimentation, alors que la consommation maternelle des mêmes aliments peut influencer directement l’environnement utérin dans lequel l’embryon se développe dès le début de la vie. »
Il est donc préférable d’éviter les excès et de réduire les boissons gazeuses et les chips en sachet, les biscuits et snacks « transformés », les saucisses et les saucisses de Francfort. Au petit-déjeuner, il est conseillé de ne pas abuser des céréales sucrées. Les repas prêts à manger ou surgelés, y compris les pizzas, ne sont pas idéaux. Éloignez-vous, si possible, des bars industriels et des glaces.
Les risques pour le bébé
Ces résultats, ajoute Gaillard, « suggèrent qu’un régime pauvre en aliments ultra-transformés serait le meilleur pour les deux partenaires, non seulement pour leur santé, mais aussi pour leurs chances de grossesse et pour la santé de l’enfant à naître ». D’autres études ont montré qu’une croissance embryonnaire plus lente au cours du premier trimestre est associée à un risque accru d’issues défavorables à la naissance, notamment une naissance prématurée (avant 37 semaines), un faible poids à la naissance et un risque accru de problèmes cardiaques et vasculaires pendant l’enfance. Une formation altérée du sac vitellin a été associée à un risque accru d’avortement spontané et d’accouchement prématuré. « Notre étude – conclut Gaillard – démontre pour la première fois que la consommation d’aliments ultra-transformés chez les hommes et les femmes est associée aux résultats en matière de fertilité et au développement humain précoce, mais présente également des limites. Il est important de souligner qu’étant une étude observationnelle, les résultats montrent des associations, mais ne peuvent pas démontrer les effets causals directs de la consommation d’aliments ultra-transformés sur ces résultats dans la petite enfance ».
Conclusions
« Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour reproduire nos résultats, dans différentes populations, et étudier les mécanismes biologiques potentiels à l’origine de cet effet. Par exemple, ces différences sont-elles dues à la faible valeur nutritionnelle des aliments ultra-transformés ou à une plus grande exposition à des additifs ou des microplastiques ? Nous souhaitons également étudier si ces différences précoces ont des conséquences sur l’issue des grossesses, la croissance et le développement de la progéniture pendant l’enfance. Enfin, nos recherches montrent que nous devrions penser plus largement à la fertilité et au début de la grossesse. Nous devrions abandonner l’idée selon laquelle seuls la santé et le mode de vie des enfants Les futures mères sont importantes et reconnaissent que la santé et le mode de vie de la future mère et du futur père jouent un rôle important. Nos résultats mettent en évidence la nécessité de prêter davantage d’attention à la santé des hommes pendant la période préconceptionnelle, qui a traditionnellement été négligée.
