En Italie, chaque année, 15 000 personnes sont touchées par cancer du pancréas. Au cours de la dernière année, nous avons été touchés par certaines histoires de personnalités célèbres qui ont parlé de cette maladie difficile qui a un taux de survie nette 5 ans après le diagnostic de 11% chez les hommes et de 12% chez les femmes (données Aiom). « Les métastases se sont agrandies, j'espère ne pas partir trop tôt. » C'est la confession de l'actrice Éléonora Giorgi invité de 'Verissimo', où il a raconté son histoire. Le monde du football italien – et hors football – est attristé par les adieux de l'ancien entraîneur Sven-Goran Eriksson. Le temps restant, c’est-à-dire l’espérance de vie, est une problématique qui touche particulièrement les patients souffrant de cette pathologie. Il s’agit en fait de l’un des néoplasmes les plus mortels et les plus difficiles à diagnostiquer, la troisième cause de décès par cancer dans le monde, avec un taux de survie à cinq ans après le diagnostic de moins de 10 % à l’échelle mondiale. En 2023, 21 200 personnes vivaient en Italie après un diagnostic de cancer du pancréas, un chiffre qui souligne la nécessité de renforcer la recherche et la sensibilisation à cette maladie.
Un « phare » s’allume sur le pancréas. L'engagement de la Fondation Valsecchi et de la Fondation GIEC Nadia Valsecchifondée en 2015, a pour mission principale « de soutenir la recherche scientifique sur le cancer du pancréas et de sensibiliser le public à cette maladie. Grâce à l'engagement constant de la Fondation, de nombreux projets de recherche visant à comprendre les mécanismes biologiques à l'origine de ce type particulier de cancer « . Un exemple concret est la création de la Communauté italienne du cancer du pancréas (GIEC), une plateforme qui regroupe 13 laboratoires de recherche dédié à l'étude du cancer du pancréas. Le GIEC vise à accélérer la recherche grâce à la collaboration entre scientifiques italiens et internationaux afin d'approfondir la compréhension biologique de la tumeur et d'identifier de nouvelles cibles thérapeutiques.
Pendant tout le mois de novembre, le La Fondation Nadia Valsecchi lance la campagne de sensibilisation « Ce ne sera pas une exception »avec le hashtag #Nonsaràuneconomia, pour informer, sensibiliser et impliquer les citoyens dans des initiatives de collecte de fonds en faveur de la recherche scientifique sur le cancer du pancréas. La campagne se concentrera sur les véritables protagonistes de la lutte contre cette maladie : les chercheurs et les 13 laboratoires du GIEC, engagés quotidiennement dans l'étude de nouvelles stratégies pour améliorer l'espérance de vie des patients.
Federica Valsecchifondatrice et présidente de la Fondation et fille de Nadia Valsecchi, déclare : « Ce projet est né en 2021, en pleine pandémie, d'un échange d'opinions avec Vincenzo Corbo, professeur à l'Université de Vérone. Nous avons réalisé la nécessité de connecter les chercheurs italiens sur une plateforme en ligne qui favorise l'interaction entre les laboratoires pour accélérer la recherche. Ces collaborations ont déjà donné lieu à d'importantes publications scientifiques », par exemple la récente publication dans la prestigieuse revue Gut. Les 13 laboratoires sont répartis dans toute l'Italie, avec la présence de deux centres dans le Sud, un à Naples (Igb-Cnr) et un à Lecce (Cnr – Nanotec). Sept femmes, responsables des laboratoires de Turin, Milan, Lecce, Naples et Amsterdam, mènent la recherche avec engagement et obstination.
En avril dernier s'est tenu à Padoue le premier congrès du GIEC, organisé par l'Université de Padoue et l'Institut de Médecine Moléculaire de Vénétie (Vimm). Une centaine de chercheurs de toute l'Italie et de l'étranger ont participé à l'événement, avec des présentations qui ont mis en valeur les récentes avancées scientifiques. dans la compréhension de la biologie du cancer du pancréas et de ses implications thérapeutiques possibles.
Mais pour renforcer la recherche scientifique, il faut des financements. C'est pour cette raison que l'objectif principal de la Fondation Valsecchi, également lors de la campagne de novembre, est de récolter des fonds pour la recherche sur le cancer du pancréas. Un exemple concret de cet engagement est la remise aujourd'hui de deux chèques en faveur de la recherche scientifique, un à l'Université de Vérone et un à l'Hôpital San Raffaele de Milan, grâce aux fonds récoltés en 2023.
Deux autres projets ont été sélectionnés cette année pour être financés avec la levée de fonds 2024 : le traitement combiné pour cibler la tumeur et améliorer l'immunothérapie en modifiant le métabolisme cellulaire. Dans le premier cas, le projet vise à développer des thérapies combinées capables de cibler simultanément différents sous-types de cellules tumorales, de prévenir leur résistance et d'identifier de nouvelles cibles. « Combattre le cancer, c'est comme affronter simultanément plusieurs ennemis, dont chacun réagit différemment aux attaques », précise Giuseppe Diaferia, de l'Institut européen d'oncologie (IEO). « Notre objectif est d'étudier comment différents médicaments peuvent prévenir cellules cancéreuses d'échapper aux traitements.
Dans le deuxième projet, l'objectif est d'améliorer l'immunothérapie en modifiant le métabolisme cellulaire. Les cellules tumorales ont besoin de se nourrir avec voracité pour maintenir leur dépense énergétique, mais aussi pour se cacher du système immunitaire et développer une résistance aux traitements. Dans le jargon scientifique, on dit qu’ils ont un métabolisme accéléré, c’est-à-dire qu’ils tentent de suivre l’activité frénétique de la cellule tumorale. Ce projet vise à bloquer ces mécanismes d'adaptation métabolique, en exposant les cellules tumorales au système immunitaire et en améliorant l'efficacité de l'immunothérapie. « On entend souvent dire qu'avec une vie saine, on vit longtemps », explique Alessandro Carrer, Vimm Padova. « Pour les cellules, cela signifie maintenir un métabolisme correct. Au contraire, un métabolisme non régulé aide les cellules malades à se développer et à se propager plus rapidement. » Avec cette étude – précise-t-il – nous essaierons de changer la façon dont les tumeurs se nourrissent, dans le but de les rendre plus sensibles aux thérapies de dernière génération ».
