Écrasés par la stigmatisation, pénalisés dans les opportunités de prévention. Pour les femmes, le VIH a un impact plus lourd, indique un focus du XVIIIe Congrès Icar (Conférence Italienne sur le Sida et la Recherche Antivirale) qui se termine aujourd’hui à Catane, une étude approfondie consacrée aux obstacles auxquels la population féminine vivant avec le virus du SIDA se trouve encore confrontée aujourd’hui.
En 2024 en Italie, les nouveaux diagnostics de VIH concernent les hommes dans 79% des cas, tandis que les femmes représentent 20,8%, rapporte une note de la réunion. L’âge médian au moment du diagnostic continue d’augmenter et s’élève à 41 ans pour les hommes et 40 ans pour les femmes, confirmant un déplacement progressif de l’infection vers des tranches d’âge plus adultes que par le passé. Selon les données de l’Institut supérieur de la santé, ce changement reflète une transformation du profil épidémiologique : le VIH ne touche plus principalement les jeunes, mais touche de plus en plus les personnes d’âge moyen, la tranche des 30-39 ans restant toujours la plus représentée, avec une incidence de 10 cas pour 100 000 habitants. Même si les chiffres montrent une moindre présence féminine dans les nouveaux diagnostics, le fardeau social de la maladie touche les femmes de manière disproportionnée. « Le Congrès Icar réserve une attention particulière aux populations vulnérables, en analysant les particularités biologiques, cliniques et sociales de l’infection chez la femme et en promouvant des parcours de prévention et d’observance adaptés aux adolescents, à travers des langages innovants et l’implication directe du monde scolaire », déclare Giuseppe Nunnari, co-président du sommet, professeur titulaire de maladies infectieuses à l’Université de Catane et président sicilien de Simit (Société italienne des maladies infectieuses et tropicales).
« Malgré I=I aujourd’hui, il est encore difficile de vivre en paix avec le VIH en raison de la stigmatisation, en particulier pour les femmes et surtout pour celles qui vivent dans des conditions socio-économiques défavorisées – souligne Ilenia Pennini, co-présidente du Congrès de l’Icar et responsable nationale de la Santé d’Arcigay – Pour elles, les conséquences sur la vie sociale ne manquent pas. Il n’est pas rare que le diagnostic arrive à un âge fertile pendant un processus de recherche sur la grossesse, un moment où le test du VIH est généralement proposé. La découverte d’être des personnes qui vivent avec le VIH peut les amener à renoncer au désir de maternité alors que la transmission materno-fœtale est désormais pratiquement éliminée là où le diagnostic est connu et pris en charge.
Sur le plan de la prévention, un fort déséquilibre entre les sexes dans l’accès à la pophylaxie pré-exposition reste évident. « En Italie, la diffusion de la PrEP présente une répartition en « léopard », avec des régions dans lesquelles la question est très sensible et d’autres dans lesquelles elle l’est moins – souligne Antonella Castagna, présidente de l’Icar et directrice de la Clinique des Maladies Infectieuses de l’Université Vita-Salute San Raffaele de Milan – La majorité des personnes demandant la PrEP sont composées d’hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes et représentent plus de 90% des demandes. Les femmes constituent cependant un très faible pourcentage, ce qui souligne la nécessité pour une approche multidisciplinaire qui intègre mieux la prévention du VIH dans les parcours de santé des femmes ».
Un retard qui, selon les experts, est aussi culturel et sanitaire. « La prévention chez les femmes est souvent associée à la seule contraception, comme s’il s’agissait de domaines distincts, alors que les contraceptifs et la PrEP doivent être considérés comme faisant partie du même processus de protection de la santé – précise Pennini – Si l’utilisation de la contraception s’est progressivement normalisée, il n’en a pas encore été de même pour la prévention du VIH. Pour atteindre « l’objectif zéro » de l’Organisation mondiale de la santé, il est nécessaire d’utiliser tous les outils disponibles. Et en ce sens, le rôle des gynécologues apparaît limité : peu de gens l’associent à la contraception, selon les conseils de PrEP ».
Reste également une question cruciale liée au diagnostic tardif : « Le test du VIH doit être effectué régulièrement, quel que soit le nombre de partenaires, alors que de nombreux diagnostics tardifs proviennent du fait que certaines personnes n’ont jamais subi de test de leur vie. Il y a aussi une responsabilité de la part de ceux qui, malgré l’observation des symptômes, ne proposent pas le test en raison de préjugés. Mais le virus ne connaît pas la moralité », conclut Pennini.
