27 septembre 2026 | 00h21
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« L’ADN n’est pas notre destin inévitable. » Parole de scientifiques. Selon une nouvelle recherche qui sera présentée au congrès annuel de l’Easd (Association européenne pour l’étude du diabète), qui s’ouvre lundi 28 septembre à Milan, réduire la consommation d’aliments ultra-transformés et pratiquer une activité physique peuvent réduire le risque de diabète de type 2, quel que soit le patrimoine génétique. Et donc aussi chez les personnes ayant une forte prédisposition à la maladie du sang doux. L’assurance exprimée par les experts a un fondement : l’analyse de données relatives à des dizaines de milliers de personnes au Royaume-Uni, dont il est ressorti que ceux qui suivaient un régime pauvre en aliments ultra-transformés (UPF) et pratiquaient régulièrement une activité physique d’intensité modérée à vigoureuse avaient jusqu’à 70 % de risques en moins de développer la pathologie. Chez les personnes ayant une forte prédisposition génétique, la combinaison d’une alimentation saine et d’exercice physique réduisait encore de moitié le risque de tomber malade.
La recherche
« Le diabète de type 2 est causé par une combinaison de la susceptibilité génétique d’une personne et de son mode de vie », souligne Wenxin Xu, chercheur à la City University de Hong Kong, qui a dirigé la recherche. « En ce qui concerne le mode de vie, une consommation accrue d’aliments ultra-transformés est associée à un risque plus élevé, tandis que l’activité physique joue un rôle protecteur. » Cependant, souligne-t-il, jusqu’à présent « il n’était pas clair si une consommation plus faible de ces aliments réduisait la susceptibilité génétique, ni si l’exercice physique pouvait aider à compenser l’impact de ces aliments. Il est important de le découvrir car, contrairement à la susceptibilité génétique, l’alimentation et l’activité physique peuvent être modifiées : ce sont des aspects que les gens peuvent modifier ».
Pour approfondir la question, Wenxin Xu et ses collègues de la City University of Hong Kong (branches de Hong Kong et de Dongguan) ont examiné les données de près de 57 000 (56 964) adultes participant à l’étude UK Biobank (âge moyen 69,5 ans ; 42,3 % d’hommes). Des questionnaires détaillés ont fourni des informations sur la consommation d’aliments ultra-transformés au départ. Le niveau d’activité physique a été calculé à l’aide de moniteurs portés au poignet pendant une semaine. Une activité physique modérée à vigoureuse désigne une activité qui augmente le rythme cardiaque et respiratoire : marche rapide, vélo, randonnée, promenade du chien. Sont également incluses les activités sportives, les travaux ménagers et le jardinage qui nécessitent un effort physique prolongé. La susceptibilité génétique au diabète de type 2 a été estimée à partir de données génétiques. Sur une période de suivi moyenne de 7,8 ans, 926 participants ont développé un diabète de type 2.
Les résultats
Comme prévu, une plus grande consommation d’aliments ultra-transformés était associée à un risque plus élevé de maladie, tandis que la pratique d’une activité physique modérée à vigoureuse était associée à un risque plus faible. Le risque de diabète de type 2 augmente proportionnellement à la consommation d’aliments ultra-transformés : chaque augmentation de 10 % (en poids) de ces aliments dans l’alimentation d’une personne entraîne une augmentation de 7 % du risque de développer la maladie du sang doux. Dans le même temps, les participants qui respectaient les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en matière de mouvement – c’est-à-dire au moins 150 minutes par semaine d’activité physique modérée à vigoureuse – avaient un risque 39 % inférieur de développer un diabète 2 par rapport à ceux qui pratiquaient moins d’activité physique. Une analyse plus approfondie a indiqué qu’une consommation plus faible d’aliments ultra-transformés et une activité physique contribuent à atténuer partiellement la susceptibilité génétique.
Parmi les personnes génétiquement prédisposées à un risque élevé, une faible consommation d’aliments ultra-transformés (environ 11 % ou moins du poids total de l’apport alimentaire) était associée à un risque 35 % inférieur de développer la maladie. Le respect des recommandations en matière d’exercice était également associé à une réduction de 33 % du risque de diabète de type 2. Les chercheurs ont également noté que l’activité physique semble réduire l’impact des aliments ultra-transformés même chez les personnes ayant une forte prédisposition génétique au diabète. Parmi les participants ayant une consommation élevée de ces aliments – au moins 33 % en poids de l’apport alimentaire total – le respect des recommandations de l’OMS en matière d’activité physique était associé à un risque de diabète inférieur de 31 % chez ceux à risque génétique élevé, de 57 % chez ceux à risque intermédiaire et de 58 % chez ceux à faible risque. La combinaison d’une consommation moindre des aliments en question et de la pratique d’une activité physique offrait une protection encore plus grande : elle était en effet associée à une réduction du risque de diabète 2 de 49 % chez les personnes génétiquement fortement prédisposées, de 70 % chez celles à prédisposition intermédiaire et de 59 % chez celles à faible prédisposition génétique.
Les résultats soulignent l’importance de considérer les changements de mode de vie dans leur ensemble plutôt que isolément, selon les auteurs. Tout en reconnaissant qu’il s’agit de résultats d’observation et ne peuvent donc démontrer une relation de cause à effet, les données recueillies par les auteurs concordent avec les recommandations actuelles qui suggèrent de suivre une alimentation plus saine et de rester physiquement actif pour prévenir ou retarder l’apparition du diabète de type 2. « Notre étude indique que les gènes ne déterminent pas notre destin – conclut Xu – Même parmi les personnes ayant une prédisposition génétique élevée, une consommation moindre d’aliments ultra-transformés et une activité physique régulière d’intensité modérée à modérée à vigoureuse étaient associées à un risque considérablement plus faible de la maladie. Même si nous ne pouvons pas dire que le diabète de type 2 est toujours évitable, nos résultats suggèrent que des choix de vie sains peuvent aider à réduire votre risque, quelle que soit votre constitution génétique. »
