UN l’amour du sport audacieux, qui ne connaît pas de barrières, mais aussi un engagement à faire du handicap unopportunité de créer de la valeur avec des projets dans les écoles dédiés aux nouvelles générations. C’est l’esprit de Renards roux Menarini, là première équipe toscane de basket-ball en fauteuil roulant né en 2005 grâce à l’Association Wheelchair Sport Florence, pour donner un avenir, une réponse, à « 2 garçons, basketteurs, contraints de se déplacer en fauteuil roulant après un accident », explique Ivano Nuti, président de Volpi Rosse Menarini. Le tournant a été 2011, lorsque les Renards Rouges ont rencontré le groupe pharmaceutique Menarini, qui est devenu le sponsor principal, et avec lequel a commencé un voyage extraordinaire fait de détermination, de résilience et d’esprit d’équipe couronné par des succès importants comme la victoire en Championnat en 2021 et débuts en Serie A. (VIDÉO)
« Nous pouvons nous vanter d’être l’équipe la plus jeune du championnat – dit Fabio Castellucci, entraîneur de Volpi Rosse Menarini – Il y a un projet sportif, un groupe très jeune composé de jeunes prometteurs, de talent. Nous travaillons et nous travaillons de notre mieux. » Actuellement, l’équipe compte environ 16 athlètes, dont 4 appartiennent à l’équipe nationale italienne. Ils sont tous des modèles de force intérieure, d’esprit d’équipe et de résilience. « Je joue depuis 2009 – dit Mattia Scandolaro, joueur de Volpi Rosse Menarini – Tout a commencé par hasard : il y a eu une manifestation près de la ville où j’habite, je viens de Padoue. Depuis que j’ai commencé, je n’ai pas arrêté. » Pendant des années, « le président de l’équipe a essayé de me convaincre – dit-il – que je voulais faire quelque chose de nouveau », cette réalité « m’a donné confiance », et c’est ainsi qu’il a déménagé à Florence. Samuele Cini, chez Volpi Rosse Menarini, est arrivé il y a des années « en tant que garçon inexpérimenté abordant le monde du sport avec beaucoup à apprendre ». Mais aussi « en partant de zéro – poursuit-il – je me suis dit ‘on peut le faire’ et maintenant je suis arrivé ici ».
Construire une équipe de basket-ball en fauteuil roulant de « haut niveau » n’est pas facile », explique l’entraîneur Castellucci, rappelant que « nous avons la chance d’avoir réussi à intégrer également dans l’équipe de précieux athlètes étrangers. L’un d’eux est Jitske Visser, qui déclare : « J’ai rejoint » parce que « j’ai vu une équipe avec beaucoup de potentiel ». L’équipe comprend également Mehran Hosseini, qui a choisi le Volpi Rosse Menarini « précisément parce que c’est une équipe jeune qui nous permet de faire quelque chose de vraiment bien ».
La grandeur de cette réalité compétitive ne se limite pas aux résultats sportifs. Depuis 2013, les Volpi Rosse sont actifs dans les écoles primaires et secondaires de Florence avec divers projets sur le handicap, l’inclusion et l’intégration sociale. «Nous sommes un club de basket-ball en fauteuil roulant – réitère Nuti – en 20 ans, depuis que nous avons rencontré Menarini, qui nous a donné de l’oxygène et du soutien, nous avons essayé de construire un mouvement de valeurs, de respect de la personne, au-delà de ce qui se voit. Chacun de nous – précise-t-il – peut avoir un handicap, mais cela ne veut pas dire que nous n’avons pas d’autres capacités, même plus grandes. Nous avons donc commencé à travailler dans les écoles, avec des enfants et des jeunes, valides et non valides : assis dans le fauteuil roulant, ils ont vu à quel point on peut s’amuser. »
Les attentes « sont élevées et l’envie est de continuer à grandir dans cette équipe », déclare Visser. De plus, « comme nous sommes tous jeunes – ajoute Scandolaro – nous avons une grande envie de gagner, il y a beaucoup d’esprit de compétition et nous sommes déterminés à faire de notre mieux ». Les objectifs sont également clairs pour Hosseini : « Nous espérons être champions de Serie A et du Championnat d’Europe ». La méthode? Cini résume : « Nous ne devons pas avoir peur d’affronter des adversaires plus forts, nous devons transformer nos efforts et nos « souffrances » en résultats sportifs. Nous devons – conclut-il – bien nous entraîner et gagner des matchs. »
