« L’Italie à la place de l’Iran à la Coupe du monde ? Je n’y pense pas trop… C’est une question intéressante… Pensent-ils à remplacer l’Iran ? Nous ne voulons pas pénaliser les athlètes. » Donald Trump ne couvre pas la Coupe du monde de football que les États-Unis accueilleront avec le Canada et le Mexique du 11 juin au 19 juillet. Et le repêchage de l’Italie n’est pas du tout dans ses pensées. Le président américain tombe des nuages lorsque, dans le Bureau ovale, arrive une question sur le thème du football : l’Italie pourrait-elle remplacer l’Iran à la Coupe du monde ? L’hypothèse est soutenue par Paolo Zampolli, envoyé spécial du président des États-Unis en Italie. « Je n’y pense pas trop… », déclare Trump en posant la question au secrétaire d’État Marco Rubio. La diplomatie numéro 1 est encore plus claire.
« Je ne sais pas d’où vient tout cela. Aucune communication des États-Unis n’a dit aux Iraniens qu’ils ne pouvaient pas venir », a ajouté le secrétaire d’État, « le problème ne serait pas les athlètes ». Ils feraient partie des autres personnes que l’Iran aimerait faire venir, dont certaines ont des liens avec les Gardiens de la Révolution. La venue ou non des athlètes dépendra de la décision de l’Iran. Ce qu’ils ne peuvent pas faire, c’est amener un groupe de terroristes des Gardiens de la révolution dans notre pays et prétendre qu’ils sont des journalistes et des entraîneurs sportifs », ajoute-t-il. « Nous ne voudrions pas pénaliser les athlètes », commente Trump.
Repêchage Italie, non d’Abodi et Buonfiglio
La rumeur d’un éventuel repêchage de l’Italie, avec pour conséquence le retrait de l’Iran, s’est répandue avec une force toujours plus grande après les paroles de Zampolli, envoyé spécial du président des États-Unis en Italie, qui a révélé au Financial Times qu’il « avait suggéré à Trump et au président de la FIFA, Gianni Infantino, que l’Italie remplace l’Iran à la Coupe du monde ». La réponse de Trump aux médias apporte de la clarté.
En tout cas, dans la journée, l’hypothèse a été catégoriquement rejetée par le président du CONI, Luciano Buonfiglio: « Je ne pense pas que ce soit possible », a-t-il déclaré en marge du prix de la Ville de Rome, « en plus, deuxièmement, je me sentirais offensé. Il faut mériter d’aller à la Coupe du Monde ». Le ministre des Sports et de la Jeunesse Andrea Abodi est sur la même longueur d’onde : « Je ne pense pas qu’un repêchage en Coupe du monde soit approprié. Nous nous qualifions sur le terrain ».
L’Italie est revenue à la Coupe du Monde, la proposition à Trump
Comme mentionné, la proposition de Zampolli a tout déclenché. « J’ai suggéré à Trump et au président de la FIFA, Gianni Infantino, que l’Italie remplace l’Iran à la Coupe du monde », a-t-il révélé au Financial Times. « Je suis italien et ce serait un rêve de voir les Azzurri dans un tournoi organisé par les États-Unis. Avec quatre titres, ils ont le prestige nécessaire pour justifier leur inclusion » dans le tournoi qui débutera le 11 juin. La guerre entre les États-Unis et l’Iran, gelée par la trêve que Trump vient de prolonger, remet en cause la présence de la sélection de la République islamique à l’événement.
La FIFA « rejette » la proposition de Trump
La FIFA, qui n’a pas officiellement exprimé son avis, a déjà « rejeté » l’idée de Zampolli. Le journal espagnol El Pais a en effet révélé combien des sources au sein de la plus haute instance dirigeante du football l’ont jugé « impraticable ». Surtout parce que, en cas de retrait de l’Iran, éventualité qu’ils jugent peu probable, une équipe nationale de la même confédération, c’est-à-dire asiatique, prendrait le relais. Dans ce cas, ce serait donc aux Émirats arabes unis de décider.
La protestation de l’ambassade iranienne
L’ambassade de Téhéran à Rome a immédiatement pris position : « Le football appartient au peuple, pas aux hommes politiques », écrit-elle sur
Les mots de l’entraîneur iranien et du ministre des Sports
L’entraîneur iranien Amir Ghalenoei est également intervenu sur la question ces derniers jours : « Il n’y a aucune raison de ne pas participer à la Coupe du monde. Si Dieu le veut, nous le ferons », a-t-il déclaré à l’agence allemande Dpa.
Il convient toutefois de rappeler que la décision finale appartient au gouvernement iranien, qui avait exprimé par le passé un refus clair de jouer aux États-Unis, alors qu’il s’était déclaré prêt à participer au tournoi si les matches de son groupe étaient déplacés au Mexique, une condition qui semble jusqu’à présent avoir rencontré un non ferme de la FIFA. Mais beaucoup dépendra de l’évolution du conflit au Moyen-Orient.
Et en ce sens, les paroles du ministre des Sports Ahmad Donyamali ont eu une valeur particulière, car il s’est dit optimiste quant à la participation, à condition que le cessez-le-feu convenu entre les parties en conflit soit respecté : « Plus la situation se normalise, plus la participation est probable ».
Le scénario qui qualifierait l’Italie
Que se passerait-il si, dans un scénario alternatif, l’Iran désertait la Coupe du monde ? La décision finale pourrait être prise directement par la FIFA qui, sur la base de l’article 6.7 du règlement, peut choisir le remplaçant « à sa seule discrétion ». La position de l’Italie au classement, 12ème, pourrait donc aider les Azzurri, mais pour le moment cela semble une possibilité lointaine.
Tout vide laissé par l’Iran serait, selon toute vraisemblance, comblé par une sélection asiatique. L’Irak s’est qualifié en battant la Bolivie en séries éliminatoires et a obtenu son billet pour la Coupe du monde. Dans ce cas de figure, le repêchage récompenserait donc les Emirats Arabes Unis, éliminés par l’Irak à l’approche de la phase finale.
Super idée des séries éliminatoires, comment ça marche et qui participe
La dernière idée envisagée par la FIFA a été révélée directement par The Athletic. Les médias américains parlent en effet d’un possible super playoff intercontinental, qui serait organisé en cas de forfait de l’Iran parmi certaines des équipes nationales exclues de la Coupe du monde 2026 proche du championnat du monde, jouant peut-être directement aux États-Unis.
Une hypothèse lointaine pour le moment, qui remettrait certainement l’Italie en lice, qui figurerait comme l’équipe nationale la mieux classée parmi les exclues. Notamment, les équipes participant à ce super playoff seraient au nombre de 4 : deux européennes, c’est-à-dire celles les mieux classées, qui pourraient être l’Italie et le Danemark (à la 20e place du classement général), et deux asiatiques. Les quatre équipes seraient divisées en deux demi-finales, les vainqueurs s’affrontant lors de la grande finale.
L’hypothèse prend d’autant plus de substance qu’elle peut s’appuyer sur un précédent récent. Lors de la première édition de la toute nouvelle (et très riche) Coupe du Monde des Clubs, disputée l’été dernier aux États-Unis, l’exclusion du Mexicain Leon pour cause de multipropriété a donné lieu à un barrage entre le Club America, l’équipe mexicaine la mieux classée, et le Los Angeles Fc, battu par Leon en finale de la Ligue des Champions de la Concacaf. L’organisation d’un playoff similaire (dans peu de temps) par la FIFA rend donc possible l’hypothèse d’un super playoff qui inclurait également l’Italie.
Repêchage Italie, qui décide ?
Comme mentionné, l’éventuel repêchage de l’Italie à la Coupe du Monde 2026 serait à l’entière discrétion de la FIFA. En cas de forfait de l’Iran, il appartiendrait à une commission spéciale d’évaluer comment combler le vide laissé dans le groupe G, les Azzurri conservant encore plusieurs chances d’être « choisis ». L’article 6 du règlement explique comment le Conseil de la FIFA ou la commission compétente doit décider de l’éventuel remplacement de l’équipe nationale démissionnaire.
Le Conseil de la FIFA est un organe composé de 37 membres : un président, élu par le Congrès de la FIFA, à savoir Gianni Infantino ; huit vice-présidents et 38 autres membres élus parmi les fédérations affiliées à la plus haute instance dirigeante du football international. Pour l’UEFA, l’homme qui pourrait « pousser » la candidature de l’Italie est le président Aleksander Ceferin.
Quand la FIFA décide-t-elle ?
Il est cependant difficile pour l’instant de définir l’horizon temporel d’une éventuelle décision de la FIFA. Beaucoup, comme nous l’avons déjà mentionné, dépendra de l’évolution de la situation au Moyen-Orient, avec la poursuite de la guerre entre les États-Unis et l’Iran, qui ne nous laisse cependant pas imaginer, du moins pour le moment, une quelconque lueur d’espoir quant à la participation de l’Iran au prochain championnat du monde. En tout cas, une décision ne pourrait pas arriver si près du tournoi, dont le coup d’envoi est fixé au 11 juin.
